The Kittiwake

Le Kittiwake est l'épave la plus célèbre de Grand Cayman : un ancien navire de sauvetage sous-marin de la marine américaine de 251 pieds de long qui a été délibérément sabordé au large de Seven Mile Beach en janvier 2011, devenant instantanément l'un des sites de plongée sur récif artificiel les plus importants des Caraïbes. La planification, la préparation et l'exécution du naufrage du Kittiwake ont nécessité des années de travail de la part de la communauté des plongeurs des Caïmans, et le résultat est une épave conçue dès le départ pour être un site de plongée de classe mondiale : écoutilles ouvertes pour l'accès des plongeurs, surfaces nettoyées pour la colonisation marine et navire positionné et orienté pour créer la meilleure expérience de plongée possible. Le Kittiwake repose debout sur le fond sablonneux avec son pont principal à environ 15 mètres et son mât de communication s'élevant près de la surface — un profil de profondeur qui rend l'épave accessible aux plongeurs débutants sur les sections supérieures tout en offrant une profondeur intermédiaire à ceux qui explorent la coque inférieure et les zones autour des hélices. L'état vertical et intact du navire rend son profil immédiatement reconnaissable sous n'importe quel angle : le pont, le poste de pilotage et la silhouette distinctive d'un navire de sauvetage naval spécialement construit, préservé dans la clarté des eaux de Grand Cayman. Dans les années qui ont suivi son naufrage, la Mouette tridactyle a colonisé rapidement. Les surfaces préparées ont été colonisées par des éponges encroûtantes qui ont atteint une couverture impressionnante, et la communauté de poissons s'est établie avec la densité typique d'un récif artificiel des Caraïbes bien situé. Des bancs de spades de l'Atlantique planent au-dessus du pont dans des formations de taille impressionnante. Les mérous ont occupé les compartiments intérieurs ouverts pour l'accès des plongeurs. Et les stations de nettoyage qui fonctionnent sur la structure du pont attirent un cortège constant de poissons clients. Pour les plongeurs débutants de Grand Cayman, le Kittiwake est la plongée sur épave - le navire dont la taille, l'accessibilité et la vie biologique accumulée en font l'expérience ultime sur épave des Caïmans et l'un des arguments les plus convaincants des Caraïbes en faveur de la création délibérée d'habitats de récifs artificiels.