Grundy’'s Gardens

Dans un lieu célèbre pour ses murs vertigineux et ses chutes à couper le souffle, Grundy's Gardens offre un type de plaisir différent mais tout aussi valable : les récompenses tranquilles et patientes de la plongée dans un jardin. Nommé dans la tradition des sites baptisés localement de Little Cayman, cet endroit accessible aux débutants invite les plongeurs à ralentir, à abandonner la course vers le bord du mur et à passer du temps dans la communauté récifale peu profonde où la véritable complexité d'un écosystème caribéen sain se joue de près. Situés dans les limites protectrices du parc marin de Bloody Bay sur Little Cayman, les jardins de Grundy se déploient sur la terrasse récifale peu profonde qui fait face à une grande partie de la côte nord de l'île, à des profondeurs allant d'environ dix à trente pieds dans les principales zones de jardin. La terrasse ici présente la qualité luxuriante, presque écrasante, d'une communauté corallienne établie qui a bénéficié de décennies de protection pour se développer sans perturbation majeure. Les coraux durs de plusieurs espèces constituent la base structurelle, les coraux cérébraux, les coraux étoilés et les coraux piliers créant le squelette architectural sur lequel les coraux mous, les éponges et la gamme complète d'organismes associés se superposent dans des communautés écologiques complexes. La qualité du jardin qui donne son nom au site vient de la variété et de la disposition de ces coraux : jardins de panaches marins et de tiges marines, bosquets de coraux doigts, formations de coraux en plaques isolées et, occasionnellement, de grandes gorgones étalant leurs dentelles complexes sur le chemin actuel. Se déplacer sans hâte dans les jardins de Grundy, c'est comme se promener dans un jardin botanique sous-marin où chaque recoin révèle quelque chose de nouveau : un groupe de vers d'arbre de Noël aux couleurs brillantes à pois, une plie paon parfaitement camouflée contre les décombres sablonneux, une paire de poissons-papillons bagués travaillant le corail dans leur patrouille synchronisée caractéristique. La communauté de poissons de ce site reflète la santé du parc marin dans son ensemble. Des bancs de poissons bleus se déplacent dans le jardin lors de mouvements de pâturage synchronisés, gardant le récif propre de l'excès d'algues. Les poissons-anges français et royaux – deux espèces présentes dans les îles Caïmans – dérivent à travers l'architecture corallienne dans leur brillante coloration adulte. Les porcs espagnols et les bites glissantes chassent les invertébrés dans les zones de décombres du récif entre les têtes de corail, tandis que l'agitation civique perpétuelle des sergents-majors défendant leur parcelle d'algues offre un divertissement constant à tous les niveaux du récif. Pour les plongeurs débutants, Grundy's Gardens est une introduction idéale à la plongée sur les récifs des Caraïbes, précisément parce que sa faible profondeur et ses conditions calmes permettent de prêter toute l'attention à la communauté récifale sans les exigences de gestion d'une plongée plus profonde. Il n'y a pas de mur pour respecter les limites de profondeur, pas de courant fort à combattre et aucune exigence de contrôle précis de la flottabilité qu'exige la plongée sur mur. Les plongeurs peuvent survoler confortablement les coraux, pratiquer leur photographie, suivre chaque poisson dans ses routines et sortir de l'eau avec la profonde satisfaction d'avoir passé du temps dans un endroit qui récompense une observation attentive. La plongée de nuit à Grundy's Gardens révèle une communauté totalement différente : des poulpes émergent de leurs cachettes diurnes pour chasser le récif, des poissons perroquets endormis brillent d'une pâleur fantomatique dans leurs cocons muqueux et les petits yeux brillants des crevettes captent les faisceaux de torches sous les surplombs de corail. Le jardin se transforme la nuit tombée en quelque chose de plus étrange et de plus intime, l'architecture de corail familière prenant une nouvelle signification à mesure que différents animaux occupent la scène. Le site est accessible toute l'année depuis le petit groupe d'opérateurs de plongée de Little Cayman, avec des conditions généralement bénignes et une visibilité caractéristique de la clarté exceptionnelle de l'eau de Little Cayman. Les jardins de Grundy ne génèrent peut-être pas les superlatifs haletants des célèbres plongées sur mur de l'île, mais ils offrent leur propre type d'excellence : l'excellence d'une communauté de récifs saine, diversifiée et bien préservée qui permet aux plongeurs de découvrir les Caraïbes telles qu'elles étaient avant que des décennies de pression ne changent une grande partie de ce qui était autrefois ici.