Fradinhos

Fradinhos est l'un des sites de plongée les plus exigeants de l'île de Terceira, un emplacement avancé sur le littoral de l'île où la topographie volcanique, la profondeur et l'exposition de l'Atlantique se combinent pour créer des conditions qui nécessitent de véritables compétences et expérience. Le nom fait référence à de petites figures de pierre associées au folklore local, et le site a une présence difficile à définir mais immédiatement ressentie : une nature sauvage et une ampleur qui le distingue des zones de plongée plus conviviales de l'île. L'architecture volcanique de Fradinhos est à la base de son attrait. L'ensemble du littoral de Terceira est construit à partir de basalte, produit d'éruptions volcaniques successives qui ont créé un paysage d'un drame géologique extraordinaire, tant au-dessus qu'au-dessous de la ligne de flottaison. À Fradinhos, les formations sous-marines comprennent des parois abruptes, des crevasses profondes et des structures en surplomb qui créent un environnement tridimensionnel d'une véritable complexité. Naviguer sur ce terrain en profondeur nécessite une bonne conscience spatiale et un contrôle confortable de la flottabilité – le genre de technique qui se développe grâce à l'expérience accumulée plutôt que d'être réalisable lors des premières plongées. La vie marine à Fradinhos reflète les conditions avancées. Le site connaît des courants plus forts que les zones abritées, et les assemblages de poissons sont donc de caractère plus pélagique. Les grandes sérioles – Seriola dumerili – sont des visiteurs fréquents, chassant en petits groupes le long des parois des murs avec l'efficacité coordonnée des prédateurs au sommet. Des bancs de chinchards de l'Atlantique et de chinchards traversent la colonne d'eau au-dessus du récif. Des congres de taille impressionnante occupent les trous les plus profonds du basalte, leurs larges têtes émergeant pour suivre les plongeurs qui s'approchent avant de se retirer dans leurs tanières. Des gorgones de taille considérable sont présentes sur les sections de paroi les plus profondes, leurs structures en éventail étant orientées vers le courant dominant. À ces profondeurs, où la température descend sous la couche superficielle, les espèces d’éponges tolérantes au froid ajoutent de la densité à la communauté d’invertébrés. La combinaison de coraux en éventail, de communautés d'éponges et du spectaculaire mur de basalte crée une richesse visuelle qui récompense l'effort pour y parvenir. Le caractère bleu atlantique des Açores est plus apparent dans des sites comme Fradinhos. L’eau a une profondeur et une clarté qui semblent véritablement océaniques – parce qu’elle l’est. Les Açores se trouvent en plein Atlantique, loin de tout plateau continental, et la colonne d'eau ici est directement reliée aux profondeurs de l'océan. Les rencontres pélagiques à Fradinhos — requin bleu, gros thons, crapet mola en saison — sont possibles précisément parce qu'il n'y a rien entre ce récif et le large. Pour les plongeurs bien préparés, c'est cette sensation d'immensité océanique, autant que toute espèce ou formation spécifique, qui rend Fradinhos mémorable.