Boston A20 plane

Au fond de la mer Noire, au large des côtes de la région russe du Caucase du Nord, se trouve l'épave d'un avion qui raconte l'histoire d'une guerre mondiale menée avec une logistique intercontinentale et un transfert technologique extraordinaire. Le Boston A-20 – connu des forces soviétiques sous le nom d'American Havoc, fourni dans le cadre du programme Lend-Lease qui a mis des milliers d'avions américains au service soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale – repose à une profondeur qui défie les plongeurs avancés mais récompense ceux qui ont la formation et l'expérience nécessaires pour l'atteindre. Le Douglas A-20 Havoc était un avion d'attaque bimoteur développé par les États-Unis à la fin des années 1930 et produit en quantités énormes tout au long de la guerre. Dans le cadre du programme de prêt-bail, plus de trois mille A-20 ont été transférés à l'Union soviétique – le plus grand bénéficiaire d'avions de prêt-bail – où ils ont servi dans les forces aériennes soviétiques dans un large éventail de rôles allant de l'attaque à basse altitude au bombardement de torpilles et à la reconnaissance maritime. Le théâtre de la mer Noire a connu une activité aérienne intense tout au long de la guerre, et les avions qui se sont écrasés dans ces eaux provenaient de toutes les parties au conflit. Le Boston A-20, au large de la côte du Caucase du Nord, a connu sa fin à cause des divers aléas de l'aviation en temps de guerre – dommages au combat, pannes mécaniques ou tempêtes générées par la mer Noire sans avertissement – ​​et s'est posé sur le fond marin dans un état préservé que les conditions océanographiques spécifiques de la mer Noire ont mieux maintenu que des environnements marins plus corrosifs. La couche supérieure de la mer Noire, où se déroulent toutes les plongées, est moins salée que l'océan ouvert et contient un apport important d'eau douce provenant des rivières qui drainent la masse continentale environnante. Cet environnement à faible salinité affecte le taux de corrosion des métaux et de colonisation biologique différemment des conditions entièrement marines. L’avion en tant que site de plongée présente la fascination particulière de la plongée sur épave d’avion – les formes reconnaissables d’une machine conçue pour le ciel, désormais ancrée en permanence dans le monde sous-marin. Les moteurs jumeaux Pratt & Whitney ou Wright Cyclone qui propulsaient l'A-20 restent identifiables par d'importantes masses métalliques dans les sédiments ou sur le fond marin à côté du fuselage. Les sections des ailes, bien que probablement déformées par l'impact du naufrage et le lent affaissement au fil des décennies, conservent la forme en plan distinctive de la conception de l'avion. La zone du cockpit – où le pilote était assis derrière des panneaux de plexiglas, scrutant le ciel et les instruments qui lui indiquaient où il se trouvait et à quelle vitesse il allait – est l'un des éléments les plus évocateurs de toute épave d'avion. La colonisation marine du Boston A-20 reflète le caractère biologique de la mer Noire. Les surfaces métalliques sont recouvertes des organismes encroûtants que supporte la mer Noire – des moules regroupées sur les surfaces horizontales, des éponges et des anémones sur les faces verticales, des algues corallines qui colonisent le substrat dur dans toute la couche supérieure oxygénée. Les poissons utilisent l'épave comme abri et territoire : les rascasses habitent les crevasses et les recoins de l'avion avec leur immobilité caractéristique, tandis que des espèces plus mobiles patrouillent dans la colonne d'eau au-dessus de l'épave. La note avancée du Boston A-20 reflète à la fois la profondeur de la plongée et les risques supplémentaires de pénétration de l'épave dans un avion dont les espaces intérieurs sont confinés, potentiellement instables et entourés de bords métalliques tranchants. Une formation appropriée – comprenant un certificat de plongée sur épave et la maîtrise de la planification de décompression – est essentielle pour plonger de manière responsable sur ce site. Les récompenses de cette préparation sont considérables : un lien tangible avec l'un des conflits déterminants de l'histoire, reposant dans les profondeurs d'une mer qui a été témoin de batailles et de campagnes qui ont façonné le monde moderne.