Hirokawa Maru - Bonegi 1

Hirokawa Maru - connu localement sous le nom de Bonegi 1 - est l'une des plongées sur épaves les plus accessibles et les plus importantes d'un point de vue historique dans les Îles Salomon, un transport de marchandises japonais qui s'est immobilisé dans les eaux peu profondes au large de Guadalcanal au cours de la féroce campagne navale et aérienne qui a fait de cette île synonyme de certains des combats les plus féroces de la guerre du Pacifique. L'épave se trouve si près de la plage de Bonegi que des parties de sa superstructure sont visibles au-dessus de la ligne de flottaison à marée basse, ce qui en fait l'un de ces rares sites de plongée où la transition entre le monde de surface accessible et l'épave sous-marine est fluide et immédiate. Le Hirokawa Maru était un navire de transport japonais de type 2TL – l'un des navires de ravitaillement qui formaient les missions désespérées de ravitaillement du Tokyo Express auprès des forces japonaises piégées à Guadalcanal après le débarquement américain en 1942. Le navire a été bombardé et mitraillé par des avions américains alors qu'il tentait de débarquer des fournitures sur la plage, l'attaque l'a incendié et l'a finalement conduit sur le rivage où il a sombré. Elle repose maintenant en partie sur le côté dans les eaux peu profondes, sa proue dans les bas-fonds et sa poupe descendant jusqu'à environ 40 mètres — un profil de profondeur qui convient aux débutants sur les sections supérieures et attire les plongeurs plus expérimentés vers la poupe plus profonde. L'épave est colonisatrice depuis 1942, et plus de 80 ans de croissance marine ont transformé le navire en un récif artificiel incrusté de coraux d'une beauté considérable. La coque est recouverte de coraux durs et mous – les eaux chaudes et riches en nutriments du Iron Bottom Sound qui entoure Guadalcanal soutiennent une croissance corallienne explosive qui a adouci chaque caractéristique angulaire du navire d'origine en courbes de récif vivant. De grandes gorgones et des arbres de corail noir s'étendent depuis les sections les plus profondes. Des bancs de poissons de verre remplissent les cales et les passages de nuages ​​argentés. Pour les plongeurs débutants, les sections supérieures du Hirokawa Maru offrent une expérience d'épave idéale : suffisamment peu profondes pour une durée prolongée, suffisamment claires pour une excellente visibilité et suffisamment riches en détails historiques et en vie marine pour récompenser pleinement la plongée. Se tenir à la proue de ce navire, entouré des coraux qui l'ont récupéré et des poissons qui y habitent désormais, tout en connaissant l'histoire de la bataille qui l'a amené ici, est une expérience qui allie aventure, beauté naturelle et poids historique dans une proportion que peu de sites de plongée dans le monde peuvent égaler.