Japanese Sub I21

Le sous-marin japonais I21 au large de Guadalcanal est un site de plongée remarquable dans les Îles Salomon, un sous-marin japonais de la Seconde Guerre mondiale qui repose maintenant sur le fond marin dans les eaux près de Honiara, ajoutant un chapitre extraordinaire au patrimoine sous-marin d'Iron Bottom Sound - le canal entre Guadalcanal et l'île de Floride nommé pour les centaines de navires, d'avions et de sous-marins qui y ont été perdus au cours de la brutale campagne navale de 1942-1943. La présence du sous-marin sur le fond marin crée une plongée qui est à la fois un monument aux morts et un écosystème marin florissant. Les opérations sous-marines japonaises dans les eaux autour de Guadalcanal constituaient une composante importante de la campagne de réapprovisionnement et éventuellement d'évacuation des forces japonaises sur l'île. Les sous-marins approvisionnaient la nuit, s'immergeaient avant le jour et étaient constamment menacés par les forces anti-sous-marines américaines. L’I21 fait partie des navires qui n’ont pas terminé leur mission et qui se sont immobilisés sur le fond marin où ils sont restés pendant plus de huit décennies. La silhouette du sous-marin – longue, cylindrique et nettement différente des épaves de navires de surface – est immédiatement reconnaissable pour les plongeurs familiarisés avec le type de navire. La note débutant reflète la profondeur accessible et les conditions calmes dans les eaux abritées où repose le sous-marin. La visibilité dans cette zone est généralement bonne – 15 à 25 mètres – et la température de l’eau tropicale, constamment comprise entre 28 et 30 °C, signifie qu’une durée d’observation prolongée est confortable sans stress thermique. Le sous-marin se trouve dans une position qui permet des circuits et une observation rapprochée de l'extérieur sans nécessiter de pénétration dans la coque fermée, gardant ainsi la plongée dans des paramètres sûrs pour les plongeurs débutants certifiés. La colonisation biologique de l'I21 est étendue. La coque et le kiosque du sous-marin sont recouverts de végétation corallienne – à la fois des colonies de coraux durs et des formations de gorgones qui s'étendent vers l'extérieur à partir de la surface en acier. Les poissons ont établi des communautés denses partout : de grands mérous se tiennent à l'abri du kiosque, des bancs de vivaneaux et de fusiliers gravitent autour de la coque en formations paresseuses, et des murènes ont envahi les crevasses autour des gouvernes et de l'ensemble d'hélices. La transformation d'une arme de guerre en un récif vivant – en cours depuis plus de 80 ans – est une illustration puissante de la capacité de récupération de la nature, et elle donne à la plongée un sens qui s'étend bien au-delà de la plongée sportive pour devenir quelque chose de plus proche d'une rencontre méditative avec l'histoire et le temps.