The gulley

West Caicos est en quelque sorte une légende dans les cercles de plongée des Caraïbes : une île inhabitée sans population humaine permanente, accessible uniquement par bateau, dont les murs de récifs intacts sont considérés comme parmi les plus beaux de tout l'archipel. Le Gulley est l'un de ses points d'entrée accessibles aux débutants : un canal naturel creusé à travers le récif qui offre une introduction protégée et accessible à l'expérience de plongée de West Caicos avant que le mur spectaculaire ne disparaisse. Le ravin lui-même est un couloir naturel dans la structure du récif, suffisamment large pour une baignade confortable et s'étendant à peu près perpendiculairement à la face principale du récif. Ses murs sont généreusement décorés de coraux et d'éponges incrustés, créant un passage d'un intérêt visuel considérable. Le canal concentre la vie des poissons : les bancs de vivaneaux et de grognements s'abritent dans le calme relatif de l'intérieur du ravin, et le mouvement du courant le long du passage le rend productif pour les filtreurs - les gorgones et les vers plumeaux le long des murs sont presque toujours étendus et se nourrissent. Le fond sablonneux du ravin abrite ses propres résidents. Les raies pastenagues du sud patrouillent le fond sans hâte, et les conques se déplacent sur le sable avec la locomotion délibérée caractéristique de leur espèce. Les requins nourrices sont présents ici de manière fiable, se reposant dans les sections ombragées du passage, sans être dérangés par le passage des plongeurs. Là où le ravin rencontre le bord du récif, les conditions changent : le mur de West Caicos commence sa chute abrupte et des aperçus de l'océan ouvert – et des raies aigles, des requins de récif et des pélagiques occasionnels qui patrouillent le mur – deviennent possibles. Les plongeurs débutants peuvent explorer pleinement le ravin et regarder par-dessus le rebord du mur sans s'engager dans une descente profonde, ce qui en fait un excellent site pour renforcer la confiance et inspirer les ambitions futures. L'isolement de West Caicos signifie que ses récifs sont véritablement vierges : la couverture corallienne est exceptionnelle par rapport aux normes des Caraïbes, la visibilité est exceptionnelle et la densité de la vie marine reflète des années de perturbations humaines minimes. Même une plongée pour débutants est ici quelque chose de spécial.