Cliff Lake

Cliff Lake, dans le comté de Madison, dans le sud-ouest du Montana, est niché dans les contreforts de la chaîne Madison, dans un paysage d'une telle intensité pittoresque que les plongeurs s'arrêtent parfois pour apprécier la vue à la surface avant d'entrer dans l'eau. Ce lac creusé par les glaciers à proximité de la forêt nationale de Beaverhead-Deerlodge se trouve à une altitude dans le genre de cadre montagneux de l'ouest qui nécessite un long trajet sur une route non pavée pour l'atteindre - un voyage qui récompense par l'arrivée à un plan d'eau qui voit beaucoup moins de visiteurs que les sites récréatifs plus accessibles du Montana, et maintient par conséquent une qualité de nature sauvage que les destinations de plongée développées ne peuvent pas reproduire. Les lacs glaciaires de l'ouest des Rocheuses présentent des caractéristiques particulières qui les distinguent des sites d'eau douce des zones agricoles typiques du Midwest. Creusés par les glaciers à partir de roches de montagne résistantes, ces lacs ont tendance à avoir une plus grande profondeur, des berges plus abruptes, une eau plus claire et des températures plus froides que les lacs de plaine alimentés en surface. L'eau qui remplit le lac Cliff provient de la fonte des neiges et des sources qui s'infiltrent dans la géologie des montagnes environnantes, apportant clarté et froideur dans des proportions à peu près égales. La visibilité peut être véritablement impressionnante : la clarté des lacs de montagne n'a que peu de ressemblance avec les conditions troubles que les plongeurs intérieurs acceptent souvent comme normales, tandis que les températures nécessitent une protection thermique appropriée, même pendant les mois d'été les plus chauds. Au niveau débutant, Cliff Lake convient aux plongeurs qui possèdent l'équipement et l'expérience nécessaires pour gérer les eaux froides des montagnes tout en se concentrant sur les compétences de base requises par la plongée en eau douce dans des régions isolées. Il ne s'agit pas d'une plongée dans une installation dotée d'équipements pratiques, mais d'une expérience en eau douce en pleine nature qui exige l'autonomie, un équipement en eau froide approprié et l'orientation vers la résolution de problèmes que développe la plongée à distance. Les récompenses sont proportionnelles à l'effort : un environnement de lac de montagne immaculé, une eau d'une excellente clarté et la satisfaction particulière de plonger là où peu d'autres ont été. La communauté biologique du lac Cliff reflète l’eau froide et propre caractéristique des lacs des hautes montagnes Rocheuses. L'omble de fontaine et potentiellement la truite brune ou le touladi habitent ces eaux froides, leur présence étant détectable lors des plongées sous forme de formes qui se matérialisent à distance, inspectent l'intrus producteur de bulles et disparaissent à nouveau avec l'efficacité sans hâte des poissons habitués aux eaux où le danger s'approche lentement. Les invertébrés aquatiques adaptés à l'eau froide, claire et bien oxygénée habitent le substrat de roche et de gravier : les insectes sous forme larvaire, les crevettes d'eau douce et les petits organismes qui constituent la base du réseau trophique du lac. Le paysage entourant Cliff Lake (les sommets de la chaîne Madison visibles depuis la surface de l'eau, la forêt de conifères qui encadre le lac, l'absence de développement commercial liée à l'éloignement) crée un contexte de plongée que les sites urbains d'eau douce ne peuvent pas approcher. Faire surface après une plongée à Cliff Lake pour découvrir la nature sauvage des montagnes du Montana, sans restriction de la circulation des bateaux, des lignes électriques ou de l'aménagement du littoral, constitue en soi une partie importante de l'expérience. Pour les plongeurs qui recherchent la plongée en eau douce comme un chemin vers des endroits sauvages autant que comme une fin en soi, Cliff Lake représente la catégorie de plongée qui devient un souvenir précieux plutôt qu'une simple entrée de journal.