Old Canyon Ferry Dam and power plant

Le barrage et la centrale électrique d'Old Canyon Ferry sur le lac Canyon Ferry offrent aux plongeurs avancés l'un des sites de plongée en eau douce les plus importants du Montana sur le plan historique et structurellement intéressant : une pièce d'ingénierie hydraulique submergée qui exploitait autrefois la puissance de la rivière Missouri avant d'être reléguée au fond du lac lorsque le barrage moderne de Canyon Ferry l'a remplacé en 1954. Ce barrage antérieur, construit en 1898 pour produire de l'électricité pour la ville en pleine croissance d'Helena pendant l'ère du boom minier du Montana, repose maintenant sous la surface du réservoir comme un artefact extraordinaire de l’infrastructure américaine de la fin du XIXe siècle. Le barrage Canyon Ferry original était une structure petite mais pionnière - l'une des premières installations hydroélectriques du Montana - construite pour capitaliser sur le courant de la rivière Missouri et fournir de l'énergie électrique aux mines d'Helena et aux besoins municipaux. Lorsque le Bureau of Reclamation a construit le barrage Canyon Ferry moderne pour créer le grand réservoir actuel, l'ancien barrage et la centrale électrique associée ont été délibérément submergés sous la montée des eaux. Depuis, les structures sont restées sous l’eau, préservées par l’eau froide du Montana qui ralentit la détérioration et maintient l’intégrité des matériaux que les conditions de surface auraient depuis longtemps dégradés. La plongée au barrage Old Canyon Ferry nécessite des compétences de niveau avancé et un équipement en eau froide approprié, car le site combine une complexité structurelle avec une profondeur et des températures froides importantes. Le barrage et la centrale électrique se trouvent à des profondeurs qui nécessitent une planification du gaz au-delà des paramètres de base de certification en eau libre, et la combinaison des environnements aériens créés par les structures de la centrale électrique et de l'eau froide qui nécessite une combinaison étanche ou un équipement de combinaison lourde signifie qu'il s'agit véritablement d'un site pour les plongeurs expérimentés. Ceux qui arrivent correctement équipés découvrent une plongée sans équivalent dans la plongée en eau douce américaine : des structures massives en maçonnerie et en béton, des machines à turbine figées dans la position de leur dernière opération et la qualité particulière de la lumière filtrant à travers l'eau froide et claire des montagnes sur des structures construites lorsque l'Ouest américain développait encore ses infrastructures. Les machines de la centrale électrique comptent parmi les caractéristiques les plus intéressantes pour les plongeurs intéressés par l’histoire industrielle. Turbines et générateurs conçus et installés dans les années 1890, représentant l'état de l'art technologique de leur époque, trônent dans l'obscurité froide avec la patiente permanence d'objets qui ont accepté leur destin sous-marin. L'échelle des machines - massive par rapport aux normes de la première production électrique - crée une expérience spatiale qui nécessite plusieurs plongées pour être pleinement appréciée, et la complexité mécanique de l'installation d'origine récompense les explorateurs qui prennent le temps de retracer les systèmes qui convertissaient autrefois le courant de la rivière en énergie électrique pour Helena. Le fond du lac environnant, près de l'ancien site du barrage, présente un intérêt historique supplémentaire. Les objets associés à la construction et à l'exploitation du barrage, les vestiges des structures qui ont servi la centrale électrique pendant ses années de fonctionnement et la topographie originale du lit de la rivière préservée sous des décennies de sédiments contribuent tous à une expérience de plongée combinant histoire de l'ingénierie et exploration sous-marine. Les plongeurs avancés qui prennent le temps d'étudier minutieusement la zone, munis des éclairages et du matériel de documentation appropriés, peuvent reconstituer une image détaillée du site d'origine. Pour les plongeurs avancés du Montana à la recherche d'un site d'eau douce alliant importance historique, complexité structurelle et qualité d'eau immaculée de l'ouest des Rocheuses, le barrage et la centrale électrique d'Old Canyon Ferry offrent une expérience disponible nulle part ailleurs dans l'État : une plongée à travers le passé industriel de l'époque frontalière du Montana préservé dans les profondeurs froides de l'un de ses réservoirs les plus importants.