LCU

Le LCU - un utilitaire de débarquement de la marine américaine désaffecté - est une épave de récif artificiel coulée à dessein et située dans les eaux au large de la côte ouest d'Oahu, apportant une couche supplémentaire à la remarquable collection de navires militaires qui forment les sites de plongée avancés les plus productifs d'Hawaï. Les navires utilitaires de débarquement étaient des chevaux de trait essentiels de l'armée américaine du milieu du XXe siècle, utilisés pour transporter des troupes, de l'équipement et des fournitures d'un navire à l'autre lors d'opérations amphibies sur tout le théâtre du Pacifique et lors des conflits coréen et vietnamien. Lorsque le navire a atteint la fin de sa durée de vie opérationnelle, il a été délibérément coulé comme récif artificiel au large d'Oahu, s'ajoutant à une tradition de sabordage de navires militaires qui a doté les eaux hawaïennes de certaines des plongées sur épaves les plus fascinantes du Pacifique. Le LCU repose à environ 85 à 95 pieds sur un fond sablonneux au large de la côte ouest d'Oahu, dans des eaux chaudes et claires typiques de la côte sous le vent d'Hawaï. La forme de coque carrée et à fond relativement plat de la péniche de débarquement crée des espaces intérieurs de caractère différent des coques plus arrondies des barges et des cargos - des soutes larges et ouvertes qui sont recouvertes de coraux incrustés et servent de refuges aux grands bancs de poissons. Le vivaneau à rayures bleues remplit l'intérieur en formations denses, tandis que les chèvres et les napoléons patrouillent le périmètre au niveau du pont. Les murènes occupent les nombreuses crevasses structurelles et recoins techniques de la coque militaire utilitaire. Les requins de récif à pointe blanche sont fréquemment rencontrés, se reposant sur le fond sableux à côté de la coque ou à l'intérieur de la soute. Les tortues vertes hawaïennes sont des visiteurs réguliers. Le site est moins fréquemment visité que les épaves les plus importantes de la côte sud – Sea Tiger, YO-257, Mahi – ce qui lui confère un caractère plus calme et plus exploratoire qui séduit les plongeurs à la recherche d'une expérience moins encombrée. L'accès se fait par bateau depuis les opérateurs couvrant la côte ouest d'Oahu.