Caneel Bay

Caneel Bay est l'un des sites de plongée les plus célèbres et les plus historiques de Saint-Jean, situé dans la baie abritée de la côte nord-ouest de l'île, protégée dans le cadre du parc national des Îles Vierges depuis les années 1950. La baie tire son nom du cannelier – caneel en vieux néerlandais – qui poussait autrefois en abondance dans les îles Vierges, et la préservation minutieuse qui définit cette baie depuis plus de six décennies est visible dans la santé du récif et la densité de la vie marine que les débutants rencontrent ici lors de leurs premières plongées dans les Caraïbes. Le site de plongée bénéficie de l'abri exceptionnel offert par les promontoires environnants, qui créent une baie presque entièrement protégée des houles dominantes de l'Atlantique. Cette eau abritée permet aux communautés récifales de se développer sans les perturbations que l'action des vagues crée sur les sites plus exposés, et le résultat est un récif d'une délicatesse et d'une densité inhabituelles - des formations coralliennes ramifiées qui ne survivraient pas à l'énergie des vagues d'une côte exposée, de vastes herbiers marins dans les zones sablonneuses et une gamme complète de poissons associés aux récifs en nombre qui reflète à la fois la qualité de l'habitat et l'état de protection. Les herbiers marins de Caneel Bay constituent à eux seuls un trésor écologique. Ces prairies sous-marines – des tapis denses de Thalassia testudinum et d’autres herbes marines – constituent un habitat essentiel pour les juvéniles de poissons de récif et des aires d’alimentation pour les tortues vertes et les lambis. En plongeant lentement au-dessus d'un lit d'herbes marines, on découvre une communauté complexe d'organismes : des hippocampes accrochés aux brins d'herbe, des poissons juvéniles s'abritant dans la canopée des feuilles, des dollars des sables et des étoiles de mer se déplaçant sur le substrat. Il s’agit de l’écosystème caribéen dans sa forme la plus complète et la plus interconnectée. Les bernard-l'ermite à pattes rouges, les poulpes et les raies aigles tachetés utilisent les zones sablonneuses situées entre les récifs coralliens et les herbiers de Caneel Bay. Les parcelles de corail elles-mêmes – s'élevant du sable et de l'herbe en formations arrondies – abritent la concentration d'espèces de récifs typiques d'un environnement caribéen sain : grognements français en bancs denses, vivaneaux autour des plus grandes formations, murènes dans les crevasses, et tortues imbriquées et vertes que l'on rencontre ici à presque toutes les plongées. Pour les plongeurs débutants, Caneel Bay est une première plongée idéale à Saint-Jean : calme, claire, riche et magnifique.