Grass Cay

Grass Cay est une petite caye inhabitée au large de la côte nord de Saint-Jean dans les îles Vierges américaines, son nom reflétant les herbiers marins qui s'étendent dans les eaux peu profondes autour de sa base - l'un des habitats marins les plus précieux mais souvent négligés des Caraïbes. Le site de plongée englobe à la fois l'environnement d'herbiers marins et les sections de récifs rocheux qui caractérisent la base immergée de la caye, offrant une plongée variée et intéressante aux plongeurs débutants qui prennent le temps d'apprécier la valeur écologique de ces différents types d'habitats. Les herbiers marins comptent parmi les environnements les plus productifs de l’écosystème marin des Caraïbes, malgré leur apparence d’une simplicité trompeuse. Les peuplements denses de Thalassia testudinum – herbe à tortue – créent une forêt sous-marine à petite échelle, les feuilles en forme de lame hébergeant une communauté d’organismes attachés et fournissant la couverture dont les poissons juvéniles et les invertébrés ont besoin pour leurs premiers stades de vie vulnérables. Les tortues de mer vertes sont étroitement associées aux herbiers, et Grass Cay porte bien son nom en accueillant régulièrement des visites de tortues - des animaux que l'on peut souvent observer en train de paître méthodiquement dans l'herbe, leurs mouvements lents et déterminés lorsqu'ils cultivent la végétation. Les sections rocheuses autour de la base de la caye passent des herbiers selon des gradients qui reflètent la disponibilité de la lumière et la composition du substrat à différentes profondeurs et expositions. Les récifs coralliens se développent là où le substrat rocheux fournit des points d'attache, et ces parcelles accumulent une diversité de poissons que les herbiers environnants ne peuvent pas supporter directement. Les zones de transition entre l'herbe et le corail sont les zones les plus riches de la plongée - l'effet de bordure que l'écologie prédit partout où deux habitats différents se rencontrent est visible ici dans l'activité concentrée des poissons à la limite entre l'herbe et le corail. Le lambi – désormais rare sur les récifs des Caraïbes intensément exploités – est présent dans les herbiers de Grass Cay, ses grosses coquilles étant en partie enfouies dans les sédiments alors qu'il se nourrit d'algues et de détritus. Des hippocampes ont été signalés dans les zones d'herbes marines, s'accrochant aux lames avec leur queue préhensile dans leur posture verticale caractéristique. Et les requins nourrices qui sont omniprésents dans l'habitat intact des îles Vierges sont présents de manière fiable dans les zones ombragées sous les structures récifales adjacentes aux herbiers. Grass Cay est un site qui récompense l'approche patiente et observationnelle de la plongée dans les Caraïbes.