Le Duc

Le Duc est un site de plongée de caractère intermédiaire à Saint-Jean, considéré comme un navire coulé qui a été colonisé au fil des années pour devenir un récif artificiel de facto. Le nom, en français pour le duc, suggère soit un navire battant pavillon français, soit un nom donné par la communauté des plongeurs à une épave non marquée. Quelles que soient les origines précises du nom, le site offre une expérience alliant l'intérêt structurel de la plongée sur épave à la richesse biologique d'un récif artificiel établi dans les eaux exceptionnellement claires des îles Vierges. L'épave ou la structure semblable à une épave du Duc se trouve à une profondeur qui met les plongeurs intermédiaires au défi de gérer leur temps au fond de manière réfléchie tout en offrant une marge de profondeur suffisante par rapport à la limite récréative pour que la plongée ne se sente pas contrainte par la pression. La structure elle-même – qu'il s'agisse d'un navire complet, de restes partiels ou de débris accumulés – offre la complexité tridimensionnelle que les poissons de récif exploitent avec enthousiasme, et la colonisation qui s'est accumulée au fil des années a adouci les bords et les surfaces de la structure d'origine en quelque chose de plus organique qu'industriel. La vie piscicole du Duc constitue la principale attraction du site. La structure concentre les espèces qui préfèrent la complexité structurelle : les grands mérous dans les compartiments et les recoins les plus profonds, les bancs de vivaneaux en orbite autour de la structure principale dans des formations lâches et les murènes qui occupent toutes les cavités appropriées de la surface incrustée. Les eaux libres au-dessus du site sont habitées par des espèces scolarisées qui utilisent la structure comme point de rassemblement : des carangues oeil-de-cheval en formations circulaires, des bancs de coureurs bleus qui passent lors des balayages d'alimentation. Pour les plongeurs intermédiaires qui ont appris les bases de la plongée sur récif aux Îles Vierges et qui sont prêts pour leur première plongée sur épave ou à proximité d'une épave, Le Duc offre une complexité gérable. Les exigences de navigation sur un site d'épave - comprendre la disposition tridimensionnelle de la structure et rester conscient de la position par rapport au point de remontée - sont différentes de la navigation sur récif ouvert, et les compétences acquises sur des épaves accessibles comme Le Duc sont directement transférables aux plongées sur épave plus complexes et exigeantes qui peuplent les listes de souhaits ultérieures d'un plongeur.