Ledges of Little Saint James

Ledges of Little Saint James est un site de plongée associé à la petite île privée de Little Saint James, située entre St. Thomas et St. John dans les îles Vierges américaines. Le site tire son nom de la série de corniches et de terrasses sous-marines qui s'étendent depuis la base rocheuse de l'île, créant un profil topographique en escalier caractéristique de ce type d'île volcanique et offrant une variété de zones de profondeur et de types d'habitats au sein d'une seule zone de plongée navigable. Le site est classé pour débutants, reflétant la profondeur gérable et les conditions calmes typiques de cette étendue d'eau abritée entre les deux îles principales. La structure des corniches descend en une série de grandes marches, chaque corniche fournissant une plate-forme distincte qui soutient sa propre communauté biologique. Les corniches les moins profondes, encore bien éclairées par la lumière de surface, soutiennent les formations d'algues et de coraux durs encroûtants qui caractérisent la zone supérieure du récif. En descendant vers les corniches successives, la communauté se déplace vers des organismes plus tolérants à l'ombre - des éponges incrustées sur la face inférieure du surplomb du rebord, des algues corallines et des coraux mous sur les faces du rebord. Le dessous de chaque rebord fait partie des sections les plus enrichissantes de la plongée. L'habitat en surplomb abrite des espèces qui évitent les eaux libres et la lumière directe du soleil : des balayeurs de cuivre en bancs denses sont suspendus dans les espaces faiblement éclairés sous les rebords, leurs corps de bronze brillant à la lumière des torches. Les homards, dont la population dans les îles Vierges reflète la combinaison de la protection juridique et de la pression historique de la pêche, se retirent dans les crevasses les plus profondes du dessous des corniches. Les murènes occupent les coins les plus sombres de manière caractéristique. La vie piscicole sur et autour des corniches comprend l'ensemble de la communauté récifale des Caraïbes dans des proportions qui reflètent la position du site dans le passage intérieur relativement abrité de l'île. Les poissons-anges, les poissons-papillons et les poissons-chirurgiens représentent les espèces résidant sur les récifs. Les bancs de vivaneaux et de grognements se reposent dans leurs agrégations caractéristiques au milieu des eaux. Les tortues marines visitent régulièrement les zones de corniche. Et les zones sablonneuses entre les formations de corniches accueillent les raies pastenagues et les poissons plats qui complètent la diversité des habitats disponibles dans ce site pour débutants accessible et toujours productif.