Stragglers Rocks

Stragglers Rocks est un site de plongée pour débutants au large de Saint-Thomas qui tire son nom évocateur des formations rocheuses dispersées qui caractérisent le terrain sous-marin : des roches individuelles et de petits groupes répartis sur le fond marin comme des traînards prenant du retard dans une marche, chacun étant un micro-habitat distinct abritant sa propre petite communauté d'organismes. Cette qualité archipélagique dispersée de la structure du site signifie qu'une seule plongée couvre une série de rencontres distinctes plutôt qu'un récif continu, et la variété que cela crée est l'une des caractéristiques les plus attrayantes du site. Chaque formation rocheuse du site Stragglers Rocks a été colonisée en fonction de ses caractéristiques individuelles : la profondeur, l'orientation, l'exposition au courant et la texture du substrat influencent tous les organismes qui se sont établis et leur abondance. Les plus gros rochers abritent les communautés les plus complexes : des éponges encroûtantes d'orange vif et de violet, des gorgones sur les côtés exposés au courant et des crevasses en surplomb qui abritent des murènes, des petits mérous et des crevettes nettoyeuses qui installent leurs stations dans des positions visibles et accessibles sur les parois rocheuses. Les poissons utilisent les roches dispersées comme territoires individuels et points de regroupement. Chaque formation rocheuse héberge ses propres résidents territoriaux : des poissons-perroquets qui retournent sur les mêmes rochers pour se reposer, des labres qui chassent sur leur substrat particulier et des demoiselles qui défendent les parcelles d'algues avec une férocité remarquable contre tout empiètement. Se déplacer de roche en roche à travers les intervalles sablonneux qui les séparent donne aux plongeurs l'expérience répétée d'approcher un nouveau micro-écosystème et d'observer en quoi il diffère du précédent. Les zones sableuses entre les rochers sont elles-mêmes productives. Les raies pastenagues se reposent à moitié enfouies dans les sédiments entre deux visites aux rochers pour se nourrir. Les anguilles jardinées émergent du sable dans des zones non perturbées, se rétractent dans leurs terriers à l'approche des plongeurs et réapparaissent à mesure qu'ils s'éloignent. Le site des Stragglers Rocks offre une leçon agréable sur la variété écologique qu'un fond marin sablonneux apparemment simple peut contenir lorsqu'il est dispersé avec la structure rocheuse dont les organismes récifaux ont besoin.