WIT Concrete Wreck

L'épave en béton WIT est l'un des sites de plongée les plus inhabituels et étonnamment enrichissants de St. Thomas : un navire construit en béton, un matériau utilisé dans une période brève mais fascinante de l'ingénierie maritime lorsque la pénurie d'acier rendait les méthodes de construction alternatives attrayantes, reposant désormais sur le fond marin comme un récif artificiel avec une communauté biologique façonnée de manière unique par la chimie et la texture de sa coque en béton. La désignation WIT fait référence à Water Island, une petite île au large du front de mer de St. Thomas, à proximité de laquelle cette épave et d'autres ont été documentées. Des navires en béton ont été construits en nombre important au cours des Première et Seconde Guerres mondiales, lorsque l'acier était prioritaire pour la fabrication d'armes, et leur matériau de coque inhabituel leur confère un caractère distinct en tant que site de plongée. Le béton, bien qu'il ne soit pas aussi attrayant sur le plan biologique que l'acier pour de nombreux organismes incrustants, offre d'excellentes surfaces de fixation pour différents types de communautés, en particulier les algues corallines et certaines espèces d'éponges qui colonisent efficacement les surfaces minérales rugueuses. Le résultat, après des décennies d'immersion, est une épave qui semble très différente des navires à coque en acier, avec des modèles biologiques différents et, d'une certaine manière, une intégration plus naturelle dans l'environnement récifal. La vie marine autour de l’épave du WIT Concrete est néanmoins excellente. La complexité structurelle du navire fournit l'abri et les surfaces de fixation dont les poissons de récif ont besoin, et la communauté qui s'est établie ici comprend toutes les espèces de poissons et d'invertébrés caractéristiques de l'environnement récifal artificiel des îles Vierges. Les mérous ont revendiqué des compartiments spécifiques, des bancs de vivaneaux gravitent autour de la coque principale et les murènes omniprésentes sur les épaves des îles Vierges occupent toutes les crevasses accessibles. Pour les plongeurs intermédiaires intéressés par les aspects inhabituels de la plongée sur épave - le contexte technique historique de la construction d'une coque en béton, les différentes successions biologiques supportées par les substrats en béton et le défi de naviguer sur une épave dont la disposition peut être moins familière que celle des navires en acier conventionnels - le WIT Concrete Wreck offre une expérience de plongée intellectuellement engageante aux côtés des plaisirs standard de la plongée sur épave que sont la découverte de la vie marine et l'exploration structurelle.