SS President Coolidge

L'épave du SS President Coolidge à Espiritu Santo compte parmi les plus belles expériences de plongée au monde : un paquebot de luxe de 199 mètres transformé en transport de troupes qui a coulé en octobre 1942 après avoir heurté des mines défensives américaines dans le port de Luganville et qui repose désormais dans 21 à 60 mètres d'eau tropicale cristalline dans l'un des environnements de plongée les plus accessibles et les plus extraordinaires de la planète. Les plongées dans les sections arrière les plus profondes du Coolidge – jusqu'à la profondeur maximale de 60 mètres – entrent dans le domaine de la plongée technique où les obligations de décompression deviennent importantes et la gestion des gaz est critique, nécessitant une certification technique et un équipement approprié. À ces profondeurs, l'échelle du navire devient vraiment imposante : la coque s'élève au-dessus du plongeur comme une falaise en acier, les hélices sont visibles en profondeur sur la partie arrière, et la taille impressionnante du navire crée une expérience presque architecturale d'être à l'intérieur d'un énorme bâtiment sous-marin. Les sections les plus profondes du navire révèlent des artefacts et des compartiments différents de ceux des zones moins profondes : l'accès à la salle des machines, les cales profondes et les espaces mécaniques d'un grand paquebot sont accessibles aux plongeurs techniquement préparés avec le soutien approprié des opérateurs spécialisés de Luganville. La vie marine dans tout le Coolidge est superbe quelle que soit la section de profondeur : coraux mous et gorgones colonisent la coque extérieure, les nudibranches travaillent sur les surfaces incrustées, les grosses truites corail occupent des positions stables près des écoutilles et des ouvertures, et les fusiliers et chromis en bancs qui remplissent la colonne d'eau au-dessus de l'épave créent un cadre vivant pour la vaste structure en acier située en dessous. Le SS President Coolidge est à juste titre considéré comme l'une des plus belles plongées sur épave au monde, à toutes les profondeurs accessibles.