SS President Coolidge

Le SS President Coolidge est la plus grande épave accessible au monde pour les plongeurs récréatifs et techniques : un ancien paquebot de luxe de 199 mètres converti en transport de troupes de la Seconde Guerre mondiale qui a coulé en octobre 1942 après avoir heurté des mines défensives américaines dans le port de Luganville sur l'île d'Espiritu Santo, à Vanuatu. Le navire repose maintenant sur un fond de sable et de roche en pente, sa proue commençant à environ 21 mètres et sa poupe tombant à 60 mètres, créant un profil de profondeur qui couvre toute la gamme, de la plongée récréative accessible à la plongée technique sérieuse. Le Coolidge a été construit en 1931 comme l'un des navires les plus luxueux de la traversée transpacifique, et lorsque l'attaque japonaise sur Pearl Harbor a conduit à sa réquisition en tant que navire de troupes, les élégants salons de première classe, les cabines et les intérieurs art déco ont été reconfigurés pour le transport militaire. Lorsqu'il a heurté des mines amies dans les eaux familières du port, le capitaine a réussi à faire échouer le navire pour permettre à la plupart des 5 000 soldats à bord de s'échapper - seuls deux hommes sont morts - avant que le navire ne glisse du rebord et ne coule jusqu'à sa position de repos actuelle. L'épave contient une extraordinaire collection d'objets préservés : une jeep avec des pneus en caoutchouc intacts, un canon de campagne, des plaques de céramique, des munitions, des masques à gaz, des uniformes et, plus célèbre, "The Lady" – une grande mosaïque de carreaux de céramique représentant une femme avec une licorne dans le bar de première classe qui est devenue l'image emblématique de la plongée à Coolidge. Les surfaces extérieures de la coque sont désormais fortement colonisées par des coraux mous et des organismes incrustants, et la communauté de poissons dans l'ensemble de l'épave est spectaculaire. Le Coolidge est une plongée obligatoire à vie pour tout plongeur d'épave sérieux.