Coral Gardens

Sur le système récifal offshore de la côte nord du KwaZulu-Natal, près de Zinkwazi, Coral Gardens porte un nom appliqué indépendamment aux sites récifaux du monde entier – une description honnête d'un récif où la couverture corallienne est suffisamment dense et variée pour mériter la comparaison des jardins. À treize mètres de profondeur maximale mais avec une classification avancée, ce Coral Gardens a un caractère différent du site débutant de la péninsule du Cap du même nom : les conditions avancées ici reflètent l'environnement offshore de la côte nord et les exigences spécifiques de la plongée en bateau sur les récifs subtropicaux exposés plutôt que la profondeur ou la complexité de la plongée elle-même. Les eaux chaudes de l'océan Indien de la côte nord du KwaZulu-Natal, d'une hauteur de treize mètres - chaudes, claires et de caractère subtropical - créent des conditions idéales pour le jardin de corail qui donne son nom à ce site. Les formations de coraux durs dans les profondeurs moins profondes et bien éclairées se développent à leur plein potentiel dans ces conditions chaudes, et un jardin de corail à treize mètres dans les eaux subtropicales de l'océan Indien peut être véritablement coloré et diversifié d'une manière que les récifs plus profonds ou plus froids ne peuvent égaler. Le mélange spécifique d’espèces de coraux durs – coraux cérébraux, coraux plaques et diverses formes de ramifications qui caractérisent l’ouest de l’océan Indien – crée le paysage structuré et varié qu’implique la comparaison des jardins. La communauté de poissons de Coral Gardens reflète le récif subtropical d’eau chaude – l’assemblage mixte d’espèces de récifs de l’océan Indien dans la gamme de taille que supportent les récifs coralliens peu profonds et bien développés. Les poissons-papillons choisissent les polypes coralliens. Les bancs de poissons chirurgiens balaient le récif en formations broutantes. Les poissons-anges dérivent à travers l'architecture corallienne. Les plus petits poissons de récif – demoiselles, napoléons, chromis – peuplent la colonne d'eau au-dessus du corail du chaos organisé d'un récif productif et en bonne santé. Le site du jardin, à treize mètres, offre également l'environnement photographique que la diversité des récifs coralliens rend si enrichissant : des couleurs dans toutes les directions, le contraste de l'architecture corallienne contre l'eau claire et la communauté de poissons qui peuple la scène avec un mouvement constant. Les sujets macro sont abondants dans un jardin de corail : des nudibranches à la surface du corail, divers petits invertébrés dans les crevasses du corail et les petits organismes spécifiques qu'une communauté corallienne bien développée soutient dans sa diversité de microhabitats. Les plongeurs avancés visitant le système récifal au large de la côte nord du KwaZulu-Natal trouveront dans Coral Gardens un ajout productif à un itinéraire qui met l'accent sur la variété de ce que ces récifs subtropicaux peuvent offrir - des sites profonds balayés par les courants aux jardins peu profonds accessibles où la richesse biologique de l'océan Indien s'exprime le plus vivement.