SAS Fleur Wreck

Le SAS Fleur a commencé sa vie comme navire de guerre britannique et l'a terminée comme l'un des récifs artificiels les plus productifs d'Afrique du Sud - une transformation du service naval actif en réserve naturelle sous-marine qui a fait de lui l'une des plongées sur épaves les plus enrichissantes du catalogue de plongée bien fourni de la péninsule du Cap. Le navire – initialement mis en service dans la Royal Navy avant d'être transféré à la marine sud-africaine – a été délibérément sabordé en 1994 dans les eaux au large de Simon's Town pour créer un habitat structuré pour les organismes marins qui coloniseraient sa coque et la transformeraient au fil des décennies de l'acier au récif. Situé dans la région de Simonstown de False Bay, à des coordonnées qui le placent dans les eaux productives de la zone intérieure de la baie, le SAS Fleur repose à une profondeur qui lui vaut sa cote avancée - pas la profondeur extrême d'une épave technique profonde, mais suffisamment profonde en combinaison avec l'eau froide caractéristique du Cap et les exigences spécifiques de la plongée sur épave pour exiger compétence et expérience. Les eaux froides et riches en nutriments de False Bay se sont révélées être un excellent support pour la colonisation biologique qui transforme les épaves en récifs, et les surfaces de Fleur sont désormais largement recouvertes d'organismes incrustants que les eaux du Cap produisent dans une diversité exceptionnelle. Les communautés d'éponges ont largement colonisé la coque de Fleur : les éponges encroûtantes dans les tons violets, orange et jaunes caractéristiques du Cap recouvrent les surfaces métalliques qui reçoivent de l'ombre, tandis que les surfaces les plus exposées abritent des algues corallines et divers invertébrés encroûtants qui tolèrent une plus grande exposition à la lumière. Les coraux mous se sont installés sur les projections structurelles et les crevasses de la coque fournissent un habitat à la communauté de poissons résidente que soutient toute épave établie du Cap. La vie des poissons associée au SAS Fleur reflète l'effet de récif artificiel : l'épave concentre les poissons dans ce qui était auparavant un fond marin sablonneux ouvert, créant un nœud d'habitat où plusieurs espèces trouvent un abri et des opportunités d'alimentation que le fond environnant ne peut pas fournir. Les poissons du récif du Cap habitent la structure en nombre qui reflètent sa valeur en tant qu'élément d'habitat. Les poulpes sont invariablement présents, leur intelligence en faisant des chasseurs efficaces sur le terrain tridimensionnel complexe d’une épave. La visite occasionnelle d’otaries à fourrure du Cap – toujours possible près de Simonstown – ajoute l’élément charismatique de la mégafaune qui rend les plongées avancées sur épaves du Cap si mémorables. Pour les plongeurs avancés explorant le portefeuille de plongée de la péninsule du Cap, le SAS Fleur représente le récif artificiel délibérément créé à son meilleur – une épave avec suffisamment de temps sur le fond marin pour avoir développé un véritable caractère de récif, dans un environnement marin froid et productif qui soutient une richesse biologique exceptionnelle. L'histoire navale du navire ajoute la dimension historique que la plongée sur épave offre systématiquement, et la possibilité d'observer la transformation continue de l'acier technique en récif vivant est l'une des expériences de plongée les plus intéressantes sur le plan philosophique.