Mpai Bay

Mpai Bay est un site de plongée situé au nord-ouest du village du même nom sur Koh Rong Samloem, au Cambodge. Malgré son classement avancé, la profondeur maximale du site de 10 mètres le place dans des eaux relativement peu profondes, la difficulté provenant des conditions de courant variables et d'une visibilité parfois réduite plutôt que de défis liés à la profondeur. La baie s'ouvre au nord-ouest, l'exposant aux courants qui balayent le chenal entre Koh Rong et Koh Rong Samloem. Ce positionnement signifie que les conditions de l'eau peuvent changer rapidement, ce qui oblige les plongeurs à s'adapter et à être à l'aise avec les changements de direction du courant au cours d'une seule plongée. L’avantage de cette exposition actuelle est une vie marine nettement plus riche que celle des sites plus abrités. Le paysage sous-marin de la baie de Mpai présente un mélange de récifs coralliens et de substrat rocheux, avec des parcelles d'herbiers marins dans les sections les moins profondes proches du village. Ces herbiers marins sont écologiquement importants, abritant des populations de poissons juvéniles et attirant parfois des hippocampes qui s'accrochent aux brins d'herbe avec leur queue préhensile. La transition des herbiers marins aux récifs coralliens se fait progressivement, la couverture corallienne augmentant à mesure que le fond s'approfondit vers la barre des 10 mètres. Le récif lui-même héberge une communauté saine de coraux durs, avec des colonies massives de Porites formant la structure principale. Les éponges tonneaux se sont établies sur le récif, leurs intérieurs sombres abritant parfois de petits crabes et crevettes. La nuit, Mpai Bay se transforme en un lieu de plongée nocturne productif, avec des crabes décorateurs, des nudibranches danseurs espagnols et des poulpes chassant tous faisant leur apparition. La proximité du village et des activités de pêche associées signifie que des débris occasionnels peuvent être rencontrés sur le fond marin, mais les efforts de conservation déployés par les opérateurs de plongée locaux ont considérablement amélioré les conditions ces dernières années. Il est préférable de faire une plongée matinale dans la baie de Mpai, lorsque les courants ont tendance à être plus légers, offrant ainsi une fenêtre de conditions plus calmes avant que le courant de marée ne se renforce.