Barrier Reef Deep - 60-90ft

S'aventurer dans les parties les plus profondes de la barrière de corail des Florida Keys – entre 60 et 90 pieds – ouvre la porte à un monde nettement différent de la zone peu profonde au-dessus, où l'architecture du récif devient plus spectaculaire, la vie marine plus grande et l'atmosphère globale prend la gravité tranquille des eaux plus profondes. Le Florida Reef Tract, à ces profondeurs, conserve sa structure classique en éperons et rainures, mais avec un relief vertical plus prononcé : des murs de corail et des surplombs qui plongent du niveau de 60 pieds dans les canaux sablonneux en contrebas, offrant un excellent abri pour les grands prédateurs et les bancs de poissons. Les formations coralliennes en profondeur tendent vers des dômes massifs de coraux cérébraux et étoilés et des coraux à larges plaques qui captent la diminution de la lumière du soleil. Des arbres de corail noir – en fait brun foncé à l'état naturel mais éblouissants lorsqu'ils sont éclairés par une lampe de plongée – apparaissent sur les marges les plus profondes, leurs branches plumeuses soutenant des colonies de petites crevettes et d'étoiles de panier. La vie des poissons à ces profondeurs est plus grande et plus pélagique. La sériole plus grande patrouille dans la colonne d'eau au-dessus du récif en groupes lâches, sa puissance et sa vitesse étant évidentes même lors d'une observation occasionnelle. Le vivaneau Cubera et le grand mérou – mérou rouge, mérou noir et mérou goliath lors de plongées particulièrement chanceuses – revendiquent un territoire privilégié sur la structure du récif. Les barracudas sont immobiles dans l'ombre actuelle des têtes de corail proéminentes, leurs profils dentés indubitables. Les requins nourrices se reposent dans des cavernes étroites et sous les rebords du récif plus profond. De grandes murènes vertes occupent des résidences permanentes dans une architecture corallienne complexe. Le récif plus profond présente également le plus grand risque de rencontrer des pélagiques d'eau libre : des raies manta, des requins marteaux et des requins océaniques visitent occasionnellement le bord extérieur du récif, en particulier pendant les mois les plus froids. Le temps passé au fond à ces profondeurs est naturellement plus limité que dans les zones moins profondes, et une bonne planification de la plongée avec un opérateur expérimenté des Keys est essentielle. Pour les plongeurs recherchant toute la puissance de ce que les Florida Keys peuvent offrir, ces excursions plus profondes sur les récifs sont inoubliables.