Molasses Reef

Molasses Reef est le joyau des sites de plongée au large de Key Largo et l'un des récifs les plus fréquemment visités de tout le sanctuaire marin national des Florida Keys - un nom presque universellement connu parmi les plongeurs qui ont passé du temps à explorer les Keys. Situé à environ six miles au large de Key Largo dans les Keys supérieures, ce vaste système récifal s'étend sur une zone suffisamment grande pour occuper plusieurs plongées consécutives, avec des zones distinctes allant des formations d'éperons et de rainures peu profondes près de la crête du récif aux parois extérieures plus profondes du récif et aux étendues sablonneuses au-delà. Le récif tire son nom du feu Molasses, une balise de navigation rouge qui guide les marins autour de ce danger depuis le XIXe siècle – un rappel que ces mêmes récifs qui ravissent les plongeurs d'aujourd'hui ont emporté d'innombrables navires au fil des siècles. À des profondeurs allant généralement de 5 à 55 pieds, Molasses Reef est accessible aux plongeurs de tous niveaux d'expérience, les sections les moins profondes étant adaptées aux plongeurs en apnée et aux débutants. La diversité corallienne est exceptionnelle : les peuplements de coraux piliers représentent certaines des colonies restantes les plus saines des Keys, les minces piliers recouverts de tissus de polypes vivants et s'étendant à plusieurs mètres de la surface du récif. Les formations de coraux étoilés créent des caractéristiques topographiques massives qui servent de repères de navigation et d'habitat pour des générations de poissons. Dans les rainures entre les formations d'éperons, des gorgones et des coraux fouets se balancent dans le courant à côté des dômes de coraux cérébraux. La vie marine de Molasses Reef est légendaire : des requins nourrices se reposent en groupes sous les corniches coralliennes, apparemment indifférents au défilé de plongeurs qui passent au-dessus de leur tête. Les tortues vertes et les caouannes se nourrissent d'éponges et d'algues dans toute la structure du récif. Les raies aigles parcourent les marges les plus profondes avec des mouvements semblables à des ailes. Les grands barracudas se positionnent dans des endroits à l'ombre du courant, à proximité de structures coralliennes proéminentes, tandis que des bancs de spades de l'Atlantique et des permis tournent au-dessus du récif. Le mérou Goliath occupe des territoires spécifiques année après année, grandissant dans des proportions énormes dans ces eaux protégées. Molasses Reef est un site qui justifie plusieurs visites lors de tout voyage de plongée aux Keys et l'une des expériences définitives de la plongée sur les récifs des Caraïbes.