Christ of the Abyss

Le Christ des Abysses du parc national John Pennekamp Coral Reef à Key Largo, en Floride, est l'un des sites de plongée les plus emblématiques et les plus émouvants au monde : un site où une magnifique statue en bronze de Jésus-Christ se dresse au fond de l'océan, les bras levés vers le ciel dans une attitude de bénédiction, entourée par l'écosystème des récifs coralliens qui fait des Florida Keys l'un des environnements marins les plus célèbres du continent américain. La statue, placée à 25 pieds de profondeur dans les eaux protégées du parc en 1965, est une copie du Cristo degli Abissi original installé dans la Méditerranée au large de Portofino, en Italie, en 1954 - un cadeau de la communauté des plongeurs italiens qui est devenue l'une des images les plus reconnaissables de la plongée américaine. La combinaison de l’iconographie sacrée et des merveilles naturelles créées par le Christ des Abysses est d’une puissance unique. La figure en bronze de neuf pieds, son visage retourné partiellement incrusté de coraux et ses bras tendus vers la lumière de surface filtrant à travers l'eau chaude des Florida Keys, crée une expérience de plongée qui fonctionne simultanément comme l'histoire naturelle, l'art sous-marin et la rencontre spirituelle. Les plongeurs non religieux trouvent la scène touchante pour des raisons purement esthétiques : l'échelle de la figure, la qualité de l'environnement récifal environnant et le jeu de lumière à travers les eaux tropicales peu profondes sur la surface en bronze créent un sujet de photographie sous-marine d'une qualité extraordinaire. Pour les visiteurs religieux, la rencontre comporte des dimensions supplémentaires qui transforment ce qui pourrait être une plongée standard dans le récif en quelque chose de plus profond. L'environnement récifal entourant le Christ des Abysses démontre la biodiversité marine que le statut protégé du parc d'État de Pennekamp a préservé dans les Upper Keys. Les coraux cérébraux et les coraux étoilés construisent les structures squelettiques massives qui constituent la base du récif, leur croissance vieille de plusieurs siècles fournissant le cadre architectural aux milliers d'espèces associées que soutiennent les écosystèmes récifaux. Les poissons perroquets naviguent à la surface du récif, leurs puissantes mâchoires à bec raclant les algues des surfaces coralliennes et leur sous-produit métabolique – le sable de corail blanc – contribuant aux fonds sableux pâles des Keys. Des anges français et des anges gris planent près de la statue avec le calme contemplatif des espèces qui ont appris à associer les plongeurs sans menace ni bénéfice. Pour les plongeurs débutants, la faible profondeur et l'emplacement protégé du Christ des Abysses en font une introduction accessible à la plongée sur les récifs des Keys de Floride. La combinaison du site entre une profondeur gérable, une bonne visibilité typique des systèmes récifaux supérieurs des Keys et la puissance émotionnelle de l'expérience de la statue crée une première plongée sur le récif dont de nombreux plongeurs se souviennent avec une clarté particulière. L'infrastructure du parc d'État John Pennekamp (excursions en bateau, opérations de plongée, options de bateaux à fond de verre pour les non-plongeurs) soutient le site avec un accès organisé qui rend la plongée ici pratique pour les visiteurs sans expérience approfondie en planification de voyages de plongée. Les décennies de colonisation marine de la statue en ont fait un écosystème miniature : les surfaces en bronze abritent de petites croissances de coraux, des organismes incrustés et des poissons qui s'abritent dans l'ombre de la statue et autour de sa base. La figure, érigée en symbole en 1965, est devenue partie intégrante de l'écosystème récifal lui-même, son caractère artificiel étant absorbé dans la structure vivante de la communauté corallienne de John Pennekamp.