Benwood Shipwreck

L'épave de Benwood dans le parc national John Pennekamp Coral Reef, près de Key Largo, en Floride, est l'une des épaves de plongée les plus accessibles et les plus importantes d'un point de vue historique. Il s'agit d'un pétrolier britannique qui a connu son destin en 1942 grâce à la convergence des conditions de guerre et des erreurs de navigation. histoire. Le Benwood était un cargo britannique de 8 270 tonnes qui est entré en collision avec un autre navire pendant la panne d'électricité en temps de guerre dans le détroit de Floride, pour finalement couler après avoir été bombardé par l'armée de l'air américaine pour l'empêcher de devenir un danger pour la navigation. Le contexte de guerre de l'épave ajoute la dimension historique qui fait du Benwood plus qu'une simple structure récifale peu profonde. Les détroits de Floride étaient des terrains de chasse actifs pour les sous-marins pendant la bataille de l'Atlantique de la Seconde Guerre mondiale, et de nombreux navires ont trouvé leur fin dans ces eaux au cours de la campagne atlantique du conflit. La collision du Benwood et son naufrage ultérieur représentent l'environnement maritime chaotique de la navigation en temps de guerre dans des eaux noires, un chapitre de l'histoire navale américaine rendu tangible par l'épave accessible aux plongeurs récréatifs sur le récif supérieur des Keys. Le Benwood a ensuite été dynamité par la Garde côtière pour réduire les risques de navigation, et l'épave qui en résulte est désormais dispersée sur le récif en plusieurs sections plutôt que de constituer une coque intacte. Cette dynamique – une épave répartie sur un récif plutôt que debout comme un navire cohérent – ​​crée une expérience d’exploration qui nécessite de parcourir une plus grande distance latérale qu’une épave intacte concentrée, mais qui offre la variété de fragments structurels différents à différentes profondeurs et orientations que fournissent les épaves dispersées. Les sections de bordé de coque, de machines et d'acier de construction qui constituent la forme moderne du Benwood ont chacune développé leur propre communauté résidente de poissons de récif et d'organismes encroûtants. Le récif entourant le Benwood se trouve dans les eaux protégées du parc d'État John Pennekamp, ​​et la richesse biologique de l'écosystème récifal de Pennekamp habite à la fois la structure de l'épave et le récif naturel qui lui est adjacent. Les formations coralliennes sur le récif protégé créent l'expérience classique du récif des Keys de Floride : coraux cornes d'élan et cornes de cerf dans les bas-fonds, coraux cérébraux et coraux étoilés construisant des formations massives au fond de l'épave, et la profusion de poissons de récif tropicaux que cinquante ans de protection ont permis à l'écosystème de Pennekamp de se développer. Pour les plongeurs visitant Key Largo qui souhaitent une plongée dans les Keys de Floride combinant intérêt historique, exploration d'épaves accessibles et caractère naturel de la seule barrière de corail vivante d'Amérique, le Benwood offre cette combinaison en une seule plongée parmi les nombreuses opérations de charter qui desservent les Keys supérieurs depuis le centre communautaire de plongée de Key Largo. La faible profondeur de l'épave et la protection accessible aux débutants du Pennekamp Park en font l'une des expériences d'épave les plus largement accessibles des Florida Keys.