Carysfort Reef Light

Le phare de Carysfort Reef est l'un des sites de plongée les plus importants sur le plan historique et écologique des Florida Keys - un énorme phare en fer à pieux vissés qui guide les navires à travers le dangereux récif supérieur des Keys depuis 1852 et se dresse maintenant au-dessus de l'une des sections les plus productives du système récifal du sanctuaire marin national des Florida Keys. La structure du phare elle-même est une pièce remarquable d'ingénierie du XIXe siècle : une structure en fer squelettique s'élevant du récif sur des pieux vissés ancrés dans le calcaire corallien, une conception spécialement conçue pour résister aux conditions cycloniques des Florida Keys sans nécessiter une solide fondation en maçonnerie. L'environnement sous-marin entourant la base du phare s'étend jusqu'à environ 18 mètres (60 pieds) sur les marges extérieures du récif, avec les formations coralliennes à éperons et rainures qui caractérisent la barrière de corail supérieure des Keys créant une excellente topographie de plongée dans toutes les directions à partir de la structure. Les pieds et les supports en fer du phare, colonisés au fil des décennies par des coraux et des organismes incrustés, sont devenus des structures récifales à part entière, fournissant un substrat dur supplémentaire et une complexité structurelle qui concentre les poissons et les invertébrés à proximité immédiate de la structure. De grands requins nourrices se reposent dans les ombres structurelles de la base du phare. Des bancs denses de grognements et de vivaneaux remplissent les zones situées entre les formations d'éperons. Les tortues imbriquées se nourrissent d'éponges dans toute la structure du récif, et les tortues vertes se nourrissent d'algues dans les zones moins profondes. La région de Carysfort Reef est connue historiquement comme l'une des sections de récifs les plus riches et les plus étendues des Upper Keys, bien que, comme tous les récifs des Florida Keys, elle ait subi le stress du blanchissement, des maladies et des dégâts causés par les tempêtes au fil des décennies. Accès en bateau depuis les opérateurs de Key Largo, Carysfort étant fréquemment inclus dans les itinéraires de plongée des Upper Keys.