Coral Gardens

Coral Gardens est l'un des sites de plongée les plus bien nommés et les plus beaux de Maui - une zone de récif corallien luxuriant et complexe au large de la côte sud, près d'Olowalu, où une densité de croissance corallienne exceptionnelle et une diversité d'espèces ont créé un jardin sous-marin d'une véritable magnificence qui captive les plongeurs intermédiaires par sa richesse visuelle et sa variété de vie marine. Le site est accessible par bateau depuis le port de Ma'alaea ou auprès d'opérateurs basés à Kihei, généralement dans le cadre d'une excursion matinale à deux réservoirs qui peut également inclure le voisin Olowalu ou le couloir récifal sud de Maui. Les profondeurs vont des bas-fonds jusqu'à un maximum d'environ 18 mètres (60 pieds), avec la croissance corallienne la plus spectaculaire dans la zone de 6 à 15 mètres où les niveaux de lumière sont optimaux pour les tissus coralliens photosynthétiques. Le nom Coral Gardens est utilisé dans plusieurs endroits d'Hawaï, mais le site de la région d'Olowalu justifie son titre avec insistance : la couverture corallienne ici est parmi les plus élevées enregistrées à l'ouest de Maui, avec diverses formes de croissance, notamment des formations de coraux à lobes massifs atteignant des dimensions impressionnantes, des complexes de coraux à doigts d'une complexité extraordinaire et des peuplements récupérés de coraux ramifiés qui ajoutent une structure tridimensionnelle à la surface du récif. Les jardins abritent la communauté caractéristique de poissons de récif hawaïens, en nombre et en diversité impressionnants. Des bancs de poissons jaunes dérivent sur la surface du récif dans des nuages ​​dorés. Les poissons perroquets – espèces à tête de balle, à nez pâle et à lunettes – broutent bruyamment les surfaces des coraux, leur bouche en forme de bec produisant des bruits de craquement audibles. Les balistes hawaïens (humuhumunukunukuapua'a, le poisson de l'État) chassent les invertébrés le long des bords des récifs. Les idoles maures balaient l’eau par paires. Les tortues vertes hawaïennes sont régulièrement rencontrées sur tout le site, broutant et se reposant parmi les formations coralliennes. La santé exceptionnelle des coraux sur ce site est en partie attribuable à sa position dans une baie relativement protégée qui modère l'action des vagues et maintient des conditions sédimentaires favorables à la croissance des coraux.