Duane

L'USCGC Duane est l'une des plus grandes plongées sur épave d'Amérique du Nord - un coupeur de 327 pieds de la classe Treasury de la Garde côtière américaine qui a été délibérément coulé en 1987 aux côtés de son navire jumeau, le Bibb, près de Molasses Reef dans le sanctuaire marin national des Florida Keys. Le Duane a servi pendant près de cinquante ans, participant aux opérations d'escorte de convoi de la Seconde Guerre mondiale, à la guerre de Corée et aux opérations de l'ère vietnamienne avant d'être retiré du service actif. Lorsqu’il a été coulé, il s’agissait du plus grand navire jamais délibérément sabordé pour servir de récif artificiel, et il a eu près de quatre décennies pour remplir cette mission. Le Duane repose verticalement sur sa quille à environ 120 pieds, ce qui le rend structurellement plus cohérent et pénétrable que son navire jumeau incliné, et l'orientation verticale donne à l'épave une qualité imposante semblable à celle d'un château lorsque vous descendez vers la superstructure. La timonerie, la salle des machines et les quartiers de l'équipage sont tous intacts et accessibles aux plongeurs ayant une formation appropriée, et l'échelle du navire ne devient vraiment apparente que lorsque vous vous tenez sur le pont à 80 pieds, regardant vers l'avant le long de la coque qui s'étend vers l'avant dans le bleu. L'extérieur du Duane est une vitrine de vie incrustée : des formations d'éponges en tonneau massives, des grappes d'éponges en tube orange et des formations d'éponges en dentelle complexes recouvrent chaque surface horizontale. Des gorgones violettes et des coraux métalliques décorent les aspects verticaux. Des bancs de carangues par centaines encerclent la superstructure en formations serrées, et de grands barracudas pendent immobiles dans le courant. Le Duane est célèbre pour ses rencontres avec des mérous goliaths : plusieurs individus dépassant 300 livres ont élu domicile sur l'épave, et rencontrer ces énormes poissons face à face dans la pénombre des ponts inférieurs est une expérience rarement égalée en plongée récréative. Les raies aigles balayent les sections les plus profondes avec une élégance sans effort. Des plongeurs avancés font le pèlerinage au Duane depuis tout le pays, et la plupart conviennent qu'il mérite pleinement son statut légendaire.