Northwind

Northwind est un site de plongée de Sainte-Croix qui tire son nom des alizés dominants qui définissent les conditions météorologiques et maritimes de cette île la plus septentrionale des principales îles Vierges américaines. L'exposition de la côte nord que son nom implique explique également le caractère du site : un environnement récifal façonné par l'énergie des houles des alizés de l'Atlantique, avec des formations coralliennes robustes en conséquence, des assemblages de poissons dynamiques et le genre de conditions qui récompensent les plongeurs capables de gérer des courants doux et des vagues occasionnelles avec une technique calme. En tant que site pour débutants, Northwind est plongé les jours les plus calmes et dans les sections les plus abritées du récif qui, comme son nom l'indique, seraient toujours exposées. La côte nord de Sainte-Croix présente un degré d'exposition remarquablement varié : l'interaction du relief de l'île avec les alizés dominants du nord-est crée des poches d'abri relatif qui permettent la plongée accessible même sur la côte au vent, et les opérateurs locaux savent exactement quelles conditions permettent une plongée par vent du nord et lesquelles nécessitent des alternatives sur la côte sud ou ouest. Le récif de Northwind reflète l'exposition de la côte nord dans sa composition communautaire. Les espèces de coraux encroûtants et massifs qui peuvent résister à l'énergie des vagues et aux surtensions occasionnelles dominent les sections les moins profondes - des coraux cérébraux d'âge et de taille impressionnants, des coraux étoilés dans de grandes formations en dôme et des colonies de gorgones violettes qui tolèrent mieux le courant et le mouvement que les types de coraux plus délicats. Les assemblages de poissons sur ce récif exposé penchent vers les espèces robustes de la zone actuelle : de grands poissons perroquets qui croquent le substrat corallien avec une détermination audible, des poissons chirurgiens en groupes d'alimentation, et des vivaneaux et mérous plus gros qui occupent leur position dans les sections les plus abritées. Les débutants qui plongent à Northwind les jours appropriés expérimentent quelque chose de la qualité énergique de la plongée sur la côte nord des Caraïbes : un récif avec un peu plus de vie et de mouvement que les sites calmes de la baie, un frisson occasionnel de courant autour des sections les plus exposées et la satisfaction d'avoir exploré une côte que les alizés ont désignée comme la leur. Par temps clair, la qualité de la lumière sur ce récif orienté au nord a une qualité atlantique particulière : un bleu plus profond que celui des baies abritées, avec des portées de visibilité plus longues qui révèlent toute l'étendue du récif.