String of Pearls

String of Pearls est l'un des sites de plongée avancés les plus distinctifs de Sainte-Croix, une série de pinacles de coraux qui s'élèvent du fond sablonneux en une formation de ligne - le cordon qui donne son nom au site - chaque pinacle est une perle de corail dense entourée par le bleu clair des Caraïbes. Le site combine le défi de navigation d'une plongée dérivante à plusieurs pinacles avec la richesse biologique que les structures coralliennes isolées dans le sable ouvert accumulent toujours, créant une expérience de plongée qui récompense à la fois le plongeur technique qui gère les conditions et le naturaliste qui étudie la vie concentrée sur chaque pinacle individuel. Les pinacles eux-mêmes s'élèvent à des hauteurs variables depuis la base sableuse, chacun constituant un écosystème autonome. Les sections inférieures des pinacles abritent les communautés d'éponges et de coraux encroûtants typiques des substrats ombragés recevant des nutriments - des éponges en panier de taille impressionnante, des éponges encroûtantes orange vif et le corail noir qui s'établit sur les faces plus profondes et moins éclairées. En montant vers les sommets des pinacles, là où la lumière est la plus forte, la composition des coraux se déplace vers les espèces de coraux durs ramifiés et massifs qui ont besoin de la lumière directe du soleil pour la photosynthèse. Les poissons utilisent le collier de perles de la même manière que les structures isolées dans un habitat ouvert sont toujours utilisées : comme points de rassemblement où la richesse biologique du récif est concentrée dans l'espace entouré de sable improductif. De grands bancs de carangues à œil de cheval gravitent autour des pinacles en formations circulaires, se resserrant parfois à mesure que la pression des prédateurs augmente. Le vivaneau Cubera – l’un des plus gros vivaneaux des îles Vierges – occupe une position autour des bases des pinacles. Les requins de récif des Caraïbes patrouillent dans les espaces entre les pinacles, leur présence constante étant une marque de la santé écologique et de la productivité du site. La cote avancée reflète le courant qui traverse cette partie de la côte de Sainte-Croix, qui peut être important et nécessite les compétences nécessaires pour gérer efficacement la plongée dérivante. Les opérateurs locaux planifient généralement la plongée comme une dérive, permettant aux plongeurs de se déplacer avec le courant de sommet en sommet plutôt que de lutter contre le courant. Dans ces conditions, le Collier de Perles révèle toute sa beauté : chaque sommet apparaissant du bleu à mesure que vous vous approchez, ses détails passant de la silhouette à la riche architecture de corail au fur et à mesure que vous passez devant.