Arches and Tunnels

Arches and Tunnels est un site de plongée de Saint-Thomas qui offre exactement ce que son nom promet : une formation de récif volcanique traversée d'arcades naturelles et de passages de tunnels qui créent l'une des expériences de plongée pour débutants les plus intéressantes sur le plan architectural dans les îles Vierges américaines. Le site est situé au large de la côte sud de Saint-Thomas, où le substrat volcanique rocheux qui sous-tend l'île a été sculpté par l'action des vagues, l'érosion biologique et l'altération différentielle pour former un paysage d'une complexité tridimensionnelle considérable à des profondeurs accessibles. L'échelle des arches varie depuis des passages étroits qui nécessitent qu'un plongeur navigue en file indienne, en expirant pour réduire le profil, jusqu'à des arcades grandes ouvertes à travers lesquelles plusieurs plongeurs peuvent passer facilement de front. Chaque arche encadre une vue - l'eau libre au-delà, une section différente du récif ou la silhouette d'un autre plongeur sur fond éclairé - qui rend la plongée intrinsèquement photogénique. La lumière naturelle inonde les ouvertures de l'arche depuis plusieurs directions, créant la qualité d'éclairage croisé qui rend la plongée dans l'arche volcanique des Caraïbes si visuellement distinctive. Les sections du tunnel offrent une expérience différente de celle des arches : des passages fermés où la lumière d'une torche est nécessaire et les murs présentent les communautés denses d'invertébrés qui prospèrent dans des environnements à faible luminosité. Le contraste entre le passage à travers un tunnel sombre et une eau libre inondée de soleil des Caraïbes est l'une des transitions sensorielles les plus spectaculaires disponibles pour les plongeurs débutants, et il tend à produire des exclamations spontanées de plaisir que des expériences sous-marines plus discrètes ne parviennent parfois pas à générer. La vie des poissons autour des arches et des ouvertures des tunnels exploite la complexité structurelle de manière prévisible. Les murènes occupent les crevasses des murs en arc. Des bancs de grognements à petite bouche planent à l'ombre des arches, leurs corps rayés de jaune brillant dans la lumière filtrée. Les poissons se déplacent à travers les ouvertures du tunnel dans les deux sens, utilisant les passages comme raccourcis à travers la structure du récif. Pour les plongeurs débutants qui ont développé des compétences de flottabilité de base et qui souhaitent commencer à découvrir une topographie récifale plus complexe, Arches and Tunnels constitue la prochaine étape idéale : un terrain convaincant sans la profondeur ou les exigences de courant qu'exigent les sites plus avancés.