Cow Rock

Cow Rock est une petite formation rocheuse dans les eaux au large de Saint-Thomas qui s'est développée, du simple fait géologique d'être un substrat dur dans une mer de sable, pour devenir l'un des sites de plongée pour débutants les plus productifs des îles Vierges. Le nom – probablement dû à la silhouette arrondie et bovine du rocher vu de la surface – ne donne aucune indication sur ce qui se trouve en dessous, à savoir une importante communauté récifale qui s'est construite autour de ce point d'ancrage dans le substrat autrement largement dépourvu de relief du fond marin environnant. La roche descend de la surface dans une formation relativement compacte, ses flancs colonisés par les organismes incrustants et sessiles que les substrats durs accumulent inévitablement partout dans les Caraïbes. Des éponges sous diverses formes recouvrent la paroi rocheuse : les éponges tubulaires violettes caractéristiques des environnements récifaux ombragés des îles Vierges se regroupent sur les faces les plus abritées, tandis que les éponges encroûtantes orange et jaune occupent les sections les plus exposées. Les gorgones s'étendent à partir de la base rocheuse dans des orientations qui captent le léger courant se déplaçant dans cette zone. Fish at Cow Rock utilise la formation comme centre communautaire pour la population du récif environnant. Les espèces qui ont besoin de structure pour leur territoire, de couverture ou de stations de nettoyage convergent toutes vers la roche depuis les zones ouvertes environnantes. Les gros poissons perroquets se reposent à l’ombre du rocher entre les périodes de nourrissage. Les murènes occupent les crevasses les plus profondes en résidence permanente. Des labres plus propres exploitent des stations sur les sections proéminentes du rocher, et la file de poissons attendant leur tour pour l'élimination des parasites est une caractéristique perpétuelle d'une plongée ici. Pour les plongeurs débutants, l'échelle compacte et la nature contenue de Cow Rock en font un site facile à naviguer et à comprendre : il y a un début et une fin au récif, l'orientation est simple et la profondeur est gérable partout. Le site peut être fait plusieurs fois le tour du site en une seule plongée, chaque circuit révélant des détails manqués lors du passage précédent. Cette qualité reproductible, combinée à une activité fiable des poissons et à une santé raisonnable des coraux, fait de Cow Rock un site toujours utile dans le répertoire de plongée de St. Thomas.