SS President Coolidge

Le SS President Coolidge est l'une des sections les plus accessibles et les plus conviviales pour les débutants du site de plongée le plus célèbre de Vanuatu : un paquebot de luxe américain de 199 mètres transformé en transport de troupes qui a heurté des mines amies et a coulé dans le port de Luganville, Espiritu Santo en octobre 1942, créant la plongée récréative sur épave la plus grande et la plus importante historiquement dans le Pacifique. Le Coolidge a été construit à l'origine en 1931 comme l'un des plus beaux paquebots sur la route transpacifique, ses salons de première classe, sa piscine et son intérieur art déco représentant le summum du luxe des voyages océaniques. Lorsque la guerre éclata, le navire fut réquisitionné et converti pour le transport de troupes, et sa perte à cause de mines défensives posées par les Américains dans un port dont il aurait dû savoir qu'il était miné reste l'un des accidents les plus tragiques de la campagne du Pacifique. Aujourd’hui, l’épave repose entre 21 et 60 mètres d’eau dans le port de Santo, et sa taille – la longueur de deux terrains de football – signifie que différentes sections du navire offrent des expériences de plongée radicalement différentes en fonction de la profondeur et du point d’accès. Les parties du Coolidge accessibles aux débutants sont les sections les moins profondes près de la proue, où les ponts supérieurs commencent à environ 21 mètres et où la superstructure du navire crée le drame visuel de la plongée sur épave dans sa forme la plus impressionnante sans nécessiter la gestion de la profondeur des sections arrière les plus profondes. L'intérieur du Coolidge contient des artefacts extraordinairement préservés : de la porcelaine, des munitions, des jeeps, un canon de campagne et la célèbre mosaïque en céramique « La Dame » sont tous accessibles avec l'aide d'un guide approprié. L'épave a été progressivement colonisée par les coraux et la vie marine, et la communauté de poissons dans les parties supérieures est riche et photogénique.