SBD Dauntless Dive Bomer

Le bombardier en piqué SBD Dauntless au large d'Espiritu Santo est l'un des sites de plongée d'épaves d'avions les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Il s'agit d'un Douglas SBD Dauntless, le bombardier en piqué embarqué qui a joué un rôle décisif lors de la bataille de Midway et tout au long de la campagne du Pacifique, reposant sur le fond marin au large de Santo à environ 27 mètres dans les eaux chaudes et claires qui servaient autrefois de lieu de rassemblement pour certaines des opérations les plus critiques de la guerre du Pacifique. Le Dauntless est l'avion qui a coulé quatre porte-avions japonais à Midway en juin 1942 – une bataille souvent décrite comme le tournant de la guerre du Pacifique – et la rencontre d'un exemplaire survivant de cet avion historique sur le fond marin au large d'Espiritu Santo crée un lien avec l'un des moments les plus significatifs du XXe siècle. L'avion repose dans un état raisonnablement intact, le fuselage, les ailes, la queue et le moteur radial Wright Cyclone sont tous présents et reconnaissables sous la croissance corallienne qui a réclamé la structure au fil des décennies de submersion. La configuration distinctive en ailes de mouette du SBD, conçue pour accueillir le train d'atterrissage fixe dans une position d'aile minimisant la traînée, reste clairement visible, tout comme la position du cockpit du mitrailleur arrière qui abritait la mitrailleuse défensive de calibre .30 de l'avion. La profondeur avancée de 27 mètres nécessite une planification et une certification appropriées, et la plongée est effectuée avec le soutien de guides locaux d'opérateurs de Luganville qui connaissent la position précise du site et les conditions d'approche optimales. Les incrustations de coraux et d'éponges sur l'avion créent un bel effet visuel : la précision mécanique de l'ingénierie de guerre maintenant adoucie par une patine vivante d'organismes récifaux qui le transforme d'arme en mémorial.