Phoenix Shoal

Un banc qui prend le nom de Phoenix – l'oiseau mythologique qui meurt dans les flammes et renaît de ses propres cendres – implique soit une histoire de récupération, soit simplement une tradition de dénomination romantique qui était courante parmi les marins qui ont identifié et catalogué les dangers de la topographie sous-marine complexe de False Bay. Phoenix Shoal, dans la région de Simonstown, est un site de plongée avancé, sa classification reflétant les conditions qui prévalent sur la côte faisant face à l'Atlantique, près de l'extrémité sud de la péninsule du Cap : plus de vagues, des eaux plus froides et la variabilité environnementale qui distingue cette partie exposée de la côte des sites intérieurs plus abrités de False Bay. Le haut-fond lui-même constitue un danger élevé au-dessus des fonds marins environnants, son sommet étant accessible aux plongeurs tandis que sa base descend jusqu'aux profondeurs des eaux environnantes. Les conditions avancées ici reflètent le fait que le site se trouve près de la côte plus exposée de la péninsule du Cap, là où les eaux froides de l'Atlantique du courant de Benguela ont son influence la plus directe et où les houles océaniques générées sur des milliers de kilomètres d'eau libre trouvent leur expression dans des conditions de houle et de surface qui mettent au défi les plongeurs qui n'ont pas développé l'expérience et les compétences physiques pour les gérer. Pour les plongeurs avancés à l'aise dans ces conditions, Phoenix Shoal offre la richesse biologique spécifique d'un récif du Cap froid et exposé aux courants. La position élevée du haut-fond crée un gradient de productivité entre le sommet balayé par le courant et les eaux plus calmes et plus profondes autour de sa base – un gradient que différents organismes exploitent en fonction de leurs adaptations spécifiques. Les filtreurs colonisent les sections exposées au courant : les gorgones orientant leurs branches perpendiculairement au flux dominant, les étoiles à plumes étendant leurs bras dans la colonne d'eau et les différentes espèces d'éponges qui nécessitent un débit d'eau élevé pour maintenir leur filtration. La faune d'un banc du Cap froid et balayé par les courants comprend les espèces caractéristiques de cet environnement exigeant : les otaries à fourrure du Cap chassant dans la houle, les requins vaches à sept branchies parcourant le site en profondeur et les diverses espèces de poissons de récif qui se sont adaptées aux conditions énergétiques des récifs exposés du Cap. Les forêts de varech peuvent encadrer les sections les moins profondes du haut-fond, les points d'attache solidement ancrés au rocher qui subit toute la force des houles de l'Atlantique. Phoenix Shoal est la plongée avancée au Cap dans sa forme la plus authentique : l'environnement marin froid, productif et exigeant de la côte atlantique influencée par Benguela, où la vie marine est extraordinaire et les conditions exigent que le plongeur gagne la rencontre par la compétence et le respect du caractère spécifique de l'océan à ce point de rencontre extraordinaire de l'Afrique et de l'océan Austral.