Windmill Beach

Simon's Town est l'une des villes côtières les plus charmantes d'Afrique du Sud : une étendue de bâtiments victoriens et géorgiens le long d'un port continuellement utilisé depuis plus de trois siècles, adossé aux spectaculaires pentes de granit de la péninsule du Cap et faisant face au bleu saphir de False Bay. Windmill Beach, à l'extrémité sud du front de mer de Simon's Town, tire son nom des moulins à vent qui ont joué un rôle dans l'approvisionnement historique en eau de la ville - l'infrastructure physique d'une colonie du XVIIIe siècle, encore visible dans le nom qui a survécu aux moulins eux-mêmes. La plongée à Windmill Beach commence depuis la plage elle-même, une entrée côtière qui assure une connexion immédiate entre le monde de surface de la plage et le monde sous-marin juste au-delà de la zone de surf. La plongée à terre à Simonstown a une qualité spécifique : l'histoire et l'architecture de la ville visibles depuis l'eau, le port naval avec ses navires gris au mouillage, puis la disparition sous la surface dans les eaux froides et claires de l'intérieur de False Bay où le monde marin prend entièrement le dessus. La transition du monde humain de la ville au monde marin du récif est l'une des expériences de plongée les plus distinctives de la péninsule du Cap. Le récif de Windmill Beach a le caractère d’un récif tempéré côtier du Cap – un substrat rocheux aux profondeurs débutantes, colonisé par la communauté encroûtante que soutient l’eau froide et riche en nutriments. La proximité de la ville et de son port crée un environnement marin légèrement plus urbain, typique des sites de plongée adjacents à la ville, mais le fort échange de marée de False Bay et la productivité du système de Benguela maintiennent la qualité de l'eau et la richesse de la vie marine qui font que même les sites du Cap adjacents aux villes valent la peine d'être plongés. La vie marine spécifique de la région de Windmill Beach comprend la faune caractéristique de la zone de Simonstown — des otaries à fourrure du Cap dans les eaux environnantes (la colonie de Boulders Beach se trouve à quelques pas de Windmill Beach), des manchots africains possibles dans l'eau et la communauté récifale résidente de poissons de récif, de requins-chats et de poulpes qui habitent les sections rocheuses du fond marin près de la plage. La rencontre des manchots lors d'une plongée à terre à Simonstown, bien que non garantie, est l'une des expériences fauniques emblématiques du Cap : les oiseaux se déplaçant dans l'eau à des vitesses qui font que leur dandinement terrestre ressemble à un changement complet de personnalité. Pour les plongeurs débutants, Windmill Beach offre une expérience de plongée à terre dans un cadre qui combine les avantages pratiques d'un accès facile avec la qualité des paysages de l'une des villes côtières les plus intéressantes d'Afrique du Sud sur le plan historique. Une plongée ici est à la fois une exploration marine et un lien avec trois siècles d'histoire maritime du Cap visible depuis la surface de l'eau.