Rock Key

Rock Key est un site de plongée pour débutants charmant et accessible dans les Lower Florida Keys – une petite zone de récif au sud-ouest de Key West dans le sanctuaire marin national des Florida Keys qui offre une plongée douce et peu profonde dans les eaux chaudes et claires des Lower Keys à des profondeurs atteignant environ 11 mètres (environ 36 pieds). Le site constitue une excellente introduction au caractère récifal des Lower Keys, où le système récifal est moins intensément visité que les sites plus célèbres des Upper Keys et où la vie marine conserve la fraîcheur d'un écosystème récifal moins perturbé. La structure du récif de Rock Key présente le caractère de patch reef typique des Lower Keys intérieurs : des formations coralliennes isolées s'élevant d'un fond sablonneux et de décombres, créant des poches d'habitat concentrées qui abritent diverses communautés de poissons de récif et d'invertébrés. La croissance des coraux comprend des formations de coraux étoilés et cérébraux, des gorgones et des peuplements de cannes de mer qui offrent une variété visuelle et une diversité biologique. Le vivaneau maître d'école et le grognement français sont des espèces caractéristiques et abondantes à Rock Key, se regroupant à l'ombre des surplombs coralliens dans les formations denses et synchronisées qui rendent ces poissons sociables si agréables à observer. Des tortues imbriquées sont régulièrement rencontrées sur le site – les Lower Keys abritent des populations saines de ces tortues distinctives, reconnaissables à leur bec étroit et à leurs carapaces aux motifs attrayants. Les requins nourrices se reposent sur des zones sablonneuses entre les sections de récif dans un repos caractéristique. Les barracudas naviguent en eaux libres au-dessus du récif avec une vigilance de prédateur, tandis que les poissons-anges dérivent à travers les formations coralliennes avec une élégance majestueuse. Rock Key offre aux plongeurs débutants une introduction détendue et à basse pression à la plongée dans les récifs inférieurs des Keys, avec des conditions d'eau généralement plus calmes et plus claires que les sites récifaux plus exposés, ce qui en fait une excellente première plongée pour les visiteurs arrivant à Key West.