sand key lighthouse

Le phare de Sand Key se trouve sur l'un des systèmes récifaux les plus importants et les plus riches en histoire des Keys de Floride - un récif au large éloigné au sud-ouest de Key West, marqué depuis 1853 par l'un des phares à pieux vissés en fer distinctifs des Keys, et entouré de certains des meilleurs sites de plongée intermédiaire disponibles dans les Lower Keys. Le système récifal autour de Sand Key s'étend jusqu'à environ 27 mètres (environ 90 pieds) sur ses marges externes plus profondes, offrant une gamme complète de zones de profondeur, depuis les formations d'éperons et de rainures peu profondes jusqu'à la pente externe plus profonde du récif où l'on rencontre des espèces plus grandes et une structure corallienne plus spectaculaire. Le phare lui-même – un exemple classique de technique de construction offshore du XIXe siècle adaptée à la côte des ouragans de Floride – s'élève du platier récifal sur ses pieds en fer, et la structure située sous la ligne de flottaison est colonisée par des coraux et des organismes incrustants qui s'ajoutent à l'habitat complexe du récif. Le système récifal à éperons et rainures autour de Sand Key est en bonne santé, caractéristique des Lower Keys, avec une couverture corallienne impressionnante sur les parties supérieures du récif, y compris des peuplements de coraux staghorn en récupération, de robustes formations de coraux étoilés et cérébraux et de grandes communautés de gorgones qui se balancent dans le doux courant. Le système récifal des Keys inférieures subit moins de pression de plongée que les sites des Keys supérieures comme Molasses Reef, ce qui confère à Sand Key un caractère plus calme et plus vierge qui séduit les plongeurs à la recherche d'une expérience moins encombrée de l'écosystème récifal des Keys de Floride. Les tortues imbriquées sont particulièrement associées à Sand Key et au récif environnant, se nourrissant des éponges et des invertébrés qui colonisent la surface du récif. Les requins nourrices se reposent sous les corniches coralliennes sur tout le site. Les grands barracudas se positionnent face au courant, typiques de leur stratégie de chasse. Des carangues en bancs et des spades de l'Atlantique encerclent la structure du récif. Accès par bateau depuis les opérateurs de plongée de Key West.