USNS General Hoyt S. Vandenberg (T-AGM-10)

L'USNS General Hoyt S. Vandenberg est le deuxième plus grand navire de récif artificiel au monde – un ancien navire de suivi de missiles de l'US Air Force de 523 pieds délibérément coulé en 2009 dans les eaux au large de Key West, en Floride, créant une structure sous-marine aux proportions stupéfiantes qui est rapidement devenue l'une des plongées sur épave avancées les plus célèbres en Amérique du Nord. Le Vandenberg a servi pendant des décennies de navire d'instrumentation de portée de missiles, suivant les essais de missiles balistiques et les lancements de navettes avec ses énormes réseaux d'antennes - dont deux se trouvent toujours sur le pont du navire, s'élevant de façon spectaculaire du fond marin comme caractéristiques visuelles les plus distinctives de l'épave. Le navire repose debout à une profondeur maximale d'environ 44 mètres (environ 144 pieds), le sommet de la structure du dôme radar commençant à environ 17 mètres de la surface, offrant une gamme de profondeurs accessible à la fois aux plongeurs récréatifs avancés (qui peuvent visiter la superstructure supérieure) et aux plongeurs techniques (qui peuvent explorer les sections inférieures de la coque et les espaces sous le pont). En un peu plus de quinze ans depuis son naufrage, le Vandenberg a été considérablement colonisé par la vie marine : les surfaces de la coque sont épaisses de coraux incrustés, d'éponges et de gorgones, et la colonne d'eau au-dessus de l'épave est constamment remplie de gros bancs de poissons. Le mérou Goliath – l'un des plus grands individus rencontrés dans les Keys de Floride – a établi le Vandenberg comme territoire privilégié, planant parfois directement devant les structures du dôme de la caméra avec l'autorité décontractée d'animaux qui savent qu'ils n'ont rien à craindre. Des barracudas, de grandes sérioles et des bancs de spadefish de l'Atlantique remplissent les eaux intermédiaires. L'ampleur du Vandenberg est impossible à apprécier pleinement depuis une seule position de plongée, et plusieurs plongées sont nécessaires pour comprendre l'énormité de ce qui se trouve sous les fonds marins de Key West. Il s'agit d'une plongée incontournable pour les plongeurs avancés à travers le pays.