Day Island Wall

Day Island Wall, dans l'État de Washington, Puget Sound, offre le type de plongée avancée qui a fait du nord-ouest du Pacifique l'une des destinations de plongée en eau froide les plus célèbres au monde : une paroi rocheuse verticale tombant dans les profondeurs vert jade de Puget Sound, recouverte de l'extraordinaire productivité biologique que soutient l'eau froide et riche en nutriments du Pacifique. La mer intérieure de l'État de Washington est régulièrement classée parmi les meilleurs environnements de plongée d'Amérique du Nord par des plongeurs expérimentés qui ont exploré des sites d'eau froide à travers le monde, et les plongées sur mur qui définissent une grande partie du terrain le plus impressionnant de Puget Sound sont la principale raison de cette reconnaissance. L'eau de Puget Sound, refroidie par les profondeurs du Pacifique et enrichie par les remontées d'éléments nutritifs qui caractérisent la côte de l'État de Washington, crée des conditions favorables à une vie marine d'une densité et d'une diversité extraordinaires. Le froid - généralement entre 45 et 52 degrés Fahrenheit toute l'année dans les zones les plus profondes du Sound - ralentit le métabolisme du plongeur et exige l'utilisation d'une combinaison étanche, mais il maintient également la productivité du plancton qui alimente tous les niveaux de la chaîne alimentaire marine. Le résultat est des murs tellement recouverts de vie incrustée que la roche nue n’est visible que là où les perturbations physiques empêchent la colonisation – des murs qui apparaissent comme des tapisseries vivantes plutôt que des formations géologiques. Day Island Wall présente la richesse biologique qui définit la plongée sur les murs de Puget Sound. Les anémones couvrent les surfaces disponibles dans les agrégations denses qui caractérisent le Pacifique oriental froid : anémones vertes géantes, anémones plumeuses blanches et oranges, anémones peintes avec leurs colonnes rayées et les espèces plus petites qui habitent les espaces entre les deux. Des éponges encroûtantes d’un orange brillant et d’un violet foncé colonisent les surfaces rocheuses entre les anémones. Les éventails de gorgones orientent leurs formes ramifiées perpendiculairement au courant dominant, maximisant ainsi leur exposition à l'eau riche en plancton qui coule le long de la paroi. Au niveau avancé, Day Island Wall nécessite la maîtrise de la combinaison étanche, la connaissance du courant et les compétences en gestion de la profondeur que la plongée à Puget Sound exige constamment. La dimension verticale du mur signifie que les plongeurs doivent gérer leur profondeur avec soin à mesure que le terrain s'éloigne sous eux, et les courants aux endroits exposés du Sound peuvent courir avec une force suffisante pour nécessiter un timing précis et des techniques de positionnement économes en énergie. Ces exigences rendent le site inapproprié pour les plongeurs occasionnels sans véritable expérience des eaux froides du Puget Sound, mais pour les plongeurs avancés qualifiés, elles créent les conditions (courant productif, nutriments riches, excellente pression de plongée) qui soutiennent les communautés biologiques qui rendent le mur spectaculaire. La vie des poissons à Day Island Wall reflète l’abondant écosystème d’eau froide du détroit intérieur. La morue-lingue, l'un des poissons les plus impressionnants de la plongée dans le nord-ouest du Pacifique, de puissants prédateurs pouvant dépasser 50 livres, revendique des positions territoriales sur le mur, son camouflage marbré les rendant difficiles à repérer jusqu'à ce qu'elles se retournent et révèlent leur profil de tête aplatie distinctif. Le sébaste à dos épineux et le sébaste cuivré planent à proximité des éléments structurels, le sébaste ayant la caractéristique de se maintenir précisément dans les zones de courant qui fournissent un approvisionnement alimentaire maximal. Les jeunes pousses de varech se déplacent sur la surface des murs avec la facilité confiante d'un poisson parfaitement adapté aux environnements récifaux tempérés froids. Day Island Wall représente la plongée dans le Puget Sound dans ce qu'elle a de plus gratifiant : une biologie dense, un courant fort, une profondeur importante et le caractère sauvage et brut que le Sound conserve même à proximité de l'une des régions les plus urbanisées de l'Ouest américain.