Saltwater State Park

Le parc d'État de Saltwater à Des Moines, dans le comté de King, dans l'État de Washington, occupe un ravin boisé qui descend jusqu'à une crique protégée au centre de Puget Sound, l'un des sites de plongée du parc d'État les plus accessibles du Sound et une ressource appréciée de la communauté de plongée du comté de King, située entre le complexe d'Edmonds le plus connu au nord et les sites de la région de Tacoma au sud. Le caractère boisé du parc, avec ses vieux cèdres et aulnes encadrant l'approche de la plage, crée un cadre naturaliste qui le distingue des environnements de plongée plus urbains disponibles à Seattle et dans sa banlieue immédiate. En difficulté intermédiaire, le Saltwater State Park propose une progression au-delà des sites de base pour débutants sur les jetées et les plages, tout en s'arrêtant bien avant les sites avancés dominés par le courant des emplacements exposés de Puget Sound. La crique du parc offre une certaine protection contre les courants de marée du détroit principal, créant des conditions que les plongeurs intermédiaires peuvent gérer tout en développant les compétences dont ils auront besoin pour des environnements plus exposés aux courants plus tard dans leur développement de plongée dans le nord-ouest du Pacifique. Le fond sableux et rocheux se transforme au large en un substrat mixte qui abrite une communauté marine diversifiée sans le terrain vertical spectaculaire des sites de plongée sur les murs. La vie marine du Saltwater State Park reflète la productivité des eaux froides et riches en nutriments du centre de Puget Sound. Les raies, les parents aplatis et en forme de losange des requins, se reposent camouflées sur les zones sablonneuses du fond, pratiquement invisibles jusqu'à ce qu'un plongeur passe directement au-dessus de leur tête et qu'elles se lancent dans un bref vol défensif avant de s'installer à nouveau à quelques mètres. Les étoiles chauves-souris, les étoiles de cuir et les étoiles de sang habitent les sections rocheuses, leurs couleurs vives dans l'eau éclairée en vert lorsqu'une lumière de plongée rétablit les longueurs d'onde absorbées par l'eau. Le crabe dormeur se déplace sur le fond avec la détermination qui fait de ces animaux des compagnons de plongée toujours divertissants. Les nudibranches sont présents au Saltwater State Park dans la diversité que l'eau froide de Puget Sound entretient tout au long de l'année. Hermissenda, Tochuina et diverses espèces de doridés se déplacent sur des surfaces incrustées au rythme patient d'animaux qui comptent sur la défense chimique plutôt que sur la vitesse - leurs couleurs brillantes avertissent les prédateurs potentiels de leur toxicité. La recherche de nudibranches nécessite un mouvement lent et une observation rapprochée que les plongeurs précipités oublient totalement, et le développement de cette approche d'observation sur les sites de parc intermédiaires développe les compétences qui produisent des rencontres macro toujours enrichissantes dans toutes les plongées du nord-ouest du Pacifique. Les poulpes géants du Pacifique habitent les zones rocheuses du parc, attirés par les populations de crabes et de poissons qu'entretient le substrat mixte. La communauté de plongeurs établie du parc a documenté les observations de GPO au cours de plusieurs saisons, et les plongeurs qui recherchent les sections rocheuses avec une technique appropriée trouvent des rencontres d'une qualité qui définit la réputation internationale de plongée de Puget Sound. Les pygargues à tête blanche patrouillent parfois à la surface depuis la limite des arbres du parc pendant que les plongeurs sont en dessous. Faire surface pour voir l'un de ces oiseaux maintenir sa position au-dessus de l'eau avant de se lancer dans une plongée abrupte crée une expérience rare de double faune que le cadre nord-ouest du Pacifique de Puget Sound rend possible.