Lake Chelan Car Wreck

L'épave de voiture du lac Chelan, dans le centre-nord de l'État de Washington, permet aux plongeurs d'eau douce avancés d'accéder à des artefacts submergés dans l'un des lacs les plus profonds et les plus spectaculaires d'Amérique du Nord : un lac de fjord sculpté par les glaciers qui atteint près de 1 500 pieds de profondeur et s'étend sur 55 miles à travers les montagnes Cascade jusqu'au parc national isolé de Stehekin et des North Cascades. L'extraordinaire profondeur du lac Chelan et le paysage montagneux qui l'entoure créent un environnement de plongée en eau douce au caractère inhabituel, où la clarté et le froid d'un lac alpin profond se combinent avec les artefacts historiques du XXe siècle pour créer une expérience de plongée en eau douce distincte du nord-ouest du Pacifique. L'épave de voiture du lac Chelan - l'un des nombreux objets submergés accessibles aux plongeurs récréatifs dans la plage de profondeur accessible du lac - se trouve à une profondeur avancée, reflétant le caractère du lac : même les sections relativement peu profondes tombent rapidement dans les eaux profondes, ce qui rend le profil global du lac Chelan si extrême. Les voitures et autres objets qui se sont retrouvés dans le lac au cours de ses années d'utilisation par les communautés environnantes se trouvent aux profondeurs produites par les marges abruptes du lac, créant des sites de plongée qui, de par leur nature, défient les plongeurs moins expérimentés qui les tentent sans formation appropriée et sans planification de gaz pour une plongée avancée en eau douce en profondeur. La clarté de l'eau du lac Chelan est exceptionnelle par rapport à toutes les normes d'eau douce : la combinaison de l'origine glaciaire, de l'énorme rapport profondeur/surface et du bassin versant relativement propre du mont Cascade contribue à une visibilité qui peut atteindre 40 à 60 pieds ou plus dans des conditions optimales. Cette transparence extraordinaire permet aux plongeurs descendant jusqu'à l'épave de voiture de la voir d'en haut, appréciant son orientation et son état depuis une perspective non disponible dans des environnements d'eau douce plus troubles. La portée visuelle offerte par le lac Chelan change l'expérience fondamentale de la plongée en eau douce : les distances qui n'ont aucun sens dans les eaux troubles deviennent significatives sur le plan de la navigation et de l'esthétique. Le froid profond du lac Chelan (la température de l'eau dans les zones les plus profondes reste proche de zéro toute l'année) nécessite un engagement sérieux en matière de protection thermique de la part des plongeurs qui tentent de pénétrer sur le site de l'épave de voiture. La plongée en combinaison étanche est la norme pratique pour toute plongée à des profondeurs avancées dans ce lac, et la gestion physiologique requise par l'eau froide (surveillance des pertes de chaleur, gestion des effets mentaux de l'eau froide, compréhension des limites de protection thermique des diverses combinaisons d'exposition) est aussi importante que les compétences de gestion de la profondeur exigées par le site. Les plongeurs qui sous-estiment le froid du lac Chelan ou qui comptent sur une combinaison de protection à des profondeurs avancées risquent d'avoir des effets physiologiques induits par le froid qui compromettent la sécurité. Le paysage montagneux entourant le lac Chelan - les sommets des Cascades visibles depuis la surface du lac, le relief spectaculaire du comté de Chelan, dans le centre-nord de l'État de Washington, la connexion avec la nature sauvage des North Cascades - crée un contexte de plongée d'une véritable grandeur. En arrivant au lac Chelan pour un voyage de plongée, les plongeurs se retrouvent dans l'un des paysages les plus spectaculaires de l'État de Washington avant même d'entrer dans l'eau, et la combinaison d'un cadre naturel et d'une plongée en eau douce inhabituelle crée une expérience en eau douce du nord-ouest du Pacifique qui diffère catégoriquement des offres marines de Puget Sound.