Skyline Wall

Skyline Wall, dans l'État de Washington, offre l'expérience emblématique de Puget Sound : une chute verticale dans les profondeurs froides et festonnées d'anémones d'une plongée avancée sur le mur du nord-ouest du Pacifique, un site où la roche plonge de la surface dans les profondeurs éclairées par le vert avec la productivité biologique que célèbre toute la communauté des plongeurs de Puget Sound. Les notes avancées dans la catégorie de plongée sur les murs du Sound reflètent la combinaison de la profondeur, de l'exposition au courant et des compétences de plongée spécifiques qu'exige la gestion d'un environnement vertical dans les conditions du nord-ouest du Pacifique, et Skyline Wall relève tous ces défis ainsi que l'extraordinaire vie marine que soutiennent les murs d'eau froide balayés par le courant. La plongée sur mur à Puget Sound fonctionne selon un ensemble de principes différents de la dérive passive le long d'un mur que permet la plongée tropicale à courants doux. Les murs du nord-ouest du Pacifique nécessitent une gestion active de la flottabilité en profondeur, une conscience constante de la direction et de la force du courant à mesure qu'ils changent le long de la face du mur, ainsi que l'intelligence tactique nécessaire pour utiliser les caractéristiques structurelles (rebords, surplombs, projections rocheuses) comme freins de courant et positions de repos lorsque le flux exige une pause. Les plongeurs qui ont développé ces compétences constatent que la plongée sur la paroi nord-ouest du Pacifique compte parmi les expériences marines les plus dynamiques et les plus enrichissantes disponibles dans les eaux nord-américaines. La communauté biologique de Skyline Wall illustre la relation entre le courant et la productivité qui définit la richesse marine exceptionnelle de Puget Sound. Le courant fournit continuellement du plancton aux organismes sessiles qui recouvrent la surface des parois, entretenant ainsi l’extraordinaire biomasse accumulée par les parois des eaux froides du nord-ouest du Pacifique. Les anémones plumeuses de couleur blanche et orange forment des colonies denses là où le courant est le plus fort, leurs tentacules nourriciers étendus dans le courant qui amène leurs proies. Les anémones vertes géantes atteignent des tailles de disque impressionnantes dans les zones les moins profondes où la lumière complète la nutrition actuelle. Les sections inférieures du mur, où la lumière est faible mais où la nourriture apportée par le courant reste constante, abritent les communautés d'éponges et de bryozoaires qui définissent la zone des parois profondes de la plongée en eau froide du nord-ouest du Pacifique. Les communautés de sébastes sur Skyline Wall comprennent les espèces qui caractérisent les parois productives du nord-ouest du Pacifique : le sébaste à dos épineux et le sébaste cuivré dans les plages de profondeur accessibles, parfois l'orange brillant d'un sébaste aux yeux jaunes à des profondeurs plus profondes, et les juvéniles plus petits qui habitent la communauté d'anémones à des tailles qui les rendent presque invisibles parmi les colonies plumeuses. Ces sébastes ont une longue durée de vie (les sébastes du nord-ouest du Pacifique dépassent régulièrement 60, voire 100 ans), ce qui signifie que les grands individus visibles sur les sites de murs établis représentent des décennies de fidélité au site et d'expertise écologique accumulée. La morue-lingue sur Skyline Wall revendique des positions territoriales qui combinent une exposition maximale au courant pour la chasse avec un abri adéquat pour se reposer – l'équilibre classique entre la dépense énergétique et le gain d'énergie du prédateur. Les grandes morues-lingues femelles, en particulier, occupent des positions qui expriment toute l'autorité d'un prédateur suprême à l'aise sur son territoire, leur taille et leur immobilité créant une présence imposante qui en font l'un des sujets les plus fascinants photographiquement dans la plongée sur les parois du nord-ouest du Pacifique. Skyline Wall, avec ses références avancées et sa richesse biologique, représente la tradition de plongée sur mur de Puget Sound dans ce qu'elle a de plus caractéristique.