Alien Nation

Alien Nation est l'un des sites de plongée aux noms les plus inventifs de Sainte-Croix, un récif corallien situé sur la côte nord de l'île, où l'extraordinaire densité et diversité de la vie incrustée et invertébrée crée un paysage sous-marin qui semble, aux yeux des nouveaux arrivants, presque extraterrestre dans son caractère visuel. Destiné aux débutants, le site offre cette expérience d'un autre monde à des profondeurs et dans des conditions entièrement accessibles aux plongeurs nouvellement certifiés, ce qui en fait l'une des introductions les plus marquantes à la plongée sur les récifs des Caraïbes disponibles partout dans les îles Vierges. Le nom vient de la profusion d'invertébrés d'apparence inhabituelle qui colonisent toutes les surfaces disponibles sur le récif - les tubes, les éventails, les tentacules et les couleurs lumineuses des éponges, des vers plumeaux, des crinoïdes et des tuniciers qui envahissent le substrat créent un environnement visuel qui défie véritablement la reconnaissance humaine des formes. Dans une forêt tropicale, les formes des plantes et des animaux sont au moins conceptuellement familières ; sur le récif Alien Nation, les créatures sont si différentes morphologiquement de la vie terrestre que l'expérience d'être entouré par elles est nettement surréaliste. Les communautés d'éponges de ce site constituent la principale attraction. Le récif de la côte nord de Sainte-Croix abrite des assemblages d'éponges d'une diversité extraordinaire, avec des formes violettes, oranges, jaunes et rouges dans des tubes, des vases, des tonneaux et des feuilles encroûtantes recouvrant le substrat en profusion qui se chevauchent. L'éponge vase azur - l'un des invertébrés les plus spectaculaires des Caraïbes - atteint ici des tailles impressionnantes, et l'intérieur de ces éponges, lorsqu'il est éclairé par une lampe de plongée, révèle un monde intérieur complexe d'organismes plus petits utilisant la structure de l'éponge comme leur propre récif. La vie piscicole à Alien Nation est abondante et conviviale selon les normes d'un récif bien protégé. L'épaisse communauté d'invertébrés fournit de la nourriture et un abri à un assemblage diversifié de poissons de récif, et le caractère accessible aux débutants du site signifie que les plongeurs peuvent prendre le temps d'observer le comportement de chaque poisson sans les exigences de gestion de l'eau qu'imposent des sites plus difficiles. Pour les photographes sous-marins, le site est un paradis macro : la vie des invertébrés offre des possibilités de composition infinies à toutes les échelles, du panorama global du récif aux détails millimétriques des couronnes de vers tubicoles s'étendant de leurs boyaux.