Frederiksted Pier

Frederiksted Pier est l'un des sites de plongée les plus célèbres et les plus insolites des Caraïbes : un quai de chargement en activité sur la côte ouest de Sainte-Croix, devenu légendaire parmi les macrophotographes et les passionnés de la vie marine pour l'extraordinaire densité et la diversité des espèces qui colonisent ses pilotis, créant un environnement sous-marin différent de tout ce que l'on trouve sur les récifs naturels de l'île. Réservé aux débutants, le quai propose des plongées accessibles aux récompenses exceptionnelles, un site où les sujets les plus intéressants sont souvent les plus petits, et où la tentation de passer l'intégralité de la plongée à quelques mètres du point d'entrée est tout à fait justifiée. Les pilotis de Frederiksted Pier sont dans l'eau depuis des décennies et la communauté biologique qui s'y est établie est mature, diversifiée et, par endroits, étonnante. Les surfaces verticales des pilotis en béton et en acier sont recouvertes d'organismes incrustants : des éponges de toutes les couleurs et de toutes les morphologies, des tuniciers dans des formations coloniales qui ressemblent à des grappes de fruits exotiques, des algues corallines et des colonies de bryozoaires qui créent des motifs de dentelle complexes. Ce riche substrat abrite une communauté prédatrice et commensale de diversité correspondante. Les poissons-grenouilles sont les résidents les plus recherchés du site – la jetée de Frederiksted héberge de multiples espèces et formes de couleurs de ces chasseurs d'embuscade bizarres et adaptés au mimétisme, qui sont notoirement difficiles à repérer bien que leur présence soit confirmée par les guides de plongée locaux. Trouver un poisson grenouille à Frederiksted Pier, immobile sur un pieu recouvert d'éponge, impossible à distinguer de son arrière-plan jusqu'à ce que le leurre soit agité ou que l'énorme bouche s'ouvre en une fraction de seconde, est l'une des grandes rencontres macro de la plongée dans les Caraïbes. Hippocampes, syngnathes, poulpes et nudibranches complètent la liste des petites merveilles à la disposition des plongeurs qui fouillent attentivement les pilotis. Les plongées de nuit à Frederiksted Pier sont à juste titre célèbres : l'environnement de la jetée se transforme après la tombée de la nuit à mesure que des espèces nocturnes émergent, que les étoiles en forme de panier déploient leurs bras fractals et que le plancton bioluminescent crée une lumière bleue vacillante à chaque coup de nageoire. La faible profondeur et l'emplacement abrité rendent la plongée de nuit ici confortable et sûre, et la récompense par heure de plongée peut être la plus élevée de tous les sites des îles Vierges. Pour les amateurs de macro et les photographes sous-marins, la jetée de Frederiksted n'est pas seulement une visite recommandée, elle est essentielle.