4 Mile Reef

Le marqueur de quatre milles positionne ce récif de la côte nord du KwaZulu-Natal au milieu de la séquence de récifs numérotée - plus au large que les récifs intérieurs d'un quart de mille et de deux milles, mais plus près que les sites plus éloignés de cinq, six et neuf milles qui testent les plongeurs avancés à une plus grande profondeur et à une plus grande distance. Four Mile Reef se trouve à des coordonnées qui le placent dans la zone côtière de Zinkwazi à Ballito, les eaux chaudes subtropicales de l'océan Indien de la côte nord offrant les conditions qui font de cette série de récifs une zone de plongée si productive. Une note de débutant pour Four Mile Reef reflète à la fois la plage de profondeur et les conditions de ce site particulier : l'eau chaude et claire de l'océan Indien subtropical à des profondeurs accessibles, avec des conditions suffisamment modérées pour accueillir des plongeurs en développement possédant les compétences de plongée en bateau appropriées pour un environnement récifal au large. L'eau chaude de cette côte - maintenant des températures bien au-dessus des sites froids influencés par Benguela de la péninsule du Cap - supprime les exigences de protection thermique qui défient les débutants du Cap et permet de prêter toute l'attention à l'observation de la vie marine qui rend la plongée sur les récifs subtropicaux si enrichissante. Le récif situé à quatre milles au large est une communauté de coraux et de récifs établie à des profondeurs caractéristiques du site – les eaux chaudes de l’océan Indien à ces profondeurs favorisant un véritable développement corallien plutôt que les récifs tempérés du Cap dominés par les algues. Les formations de coraux durs constituent la base structurelle d'une communauté récifale qui comprend toute la gamme des espèces de poissons subtropicaux de l'ouest de l'océan Indien : poissons-anges, poissons-papillons, poissons-chirurgiens et poissons-perroquets qui broutent la surface du corail avec leurs dents fusionnées en forme de bec. Les coraux mous ajoutent de la couleur et du mouvement à l’architecture du récif. La vie marine spécifique de la côte nord du KwaZulu-Natal comprend les visiteurs saisonniers qui rendent cette partie de l'océan si passionnante : les tortues caouannes et luths nichant sur les plages du nord et se nourrissant sur les récifs, les baleines à bosse traversant les eaux côtières pendant leur migration, et les diverses espèces de requins qui utilisent les récifs au large comme zones de chasse et de repos. Le courant chaud du Mozambique qui coule le long de cette côte livre les espèces tropicales qui atteignent cette latitude depuis le nord, et la position du récif à quatre milles au large lui confère la connectivité en haute mer qui amène les visiteurs pélagiques aux côtés de la communauté récifale résidente. Pour les plongeurs débutants basés sur la côte nord du KwaZulu-Natal ou en visite pour la plongée, Four Mile Reef représente la première étape dans le système de récifs numérotés offshore - suffisamment proche pour des conditions accessibles mais suffisamment loin au large pour découvrir le caractère plus ouvert des récifs plus profonds qu'offre la série de sites plus avancés.