5 Mile Reef

La progression de la série numérotée de récifs de la côte nord du KwaZulu-Natal atteint son point intermédiaire à Five Mile Reef, à cinq milles au large à une profondeur maximale de trente-cinq mètres, fermement dans la catégorie avancée à tous égards. La combinaison de la distance du rivage, de la profondeur et des conditions exposées d'un récif au large à cette latitude crée toute une série de défis qui distinguent la plongée avancée de la plongée récréative sur cette côte. À trente-cinq mètres, Five Mile Reef atteint des profondeurs où la narcose à l'azote commence à affecter de nombreux plongeurs, où les taux de consommation d'air exigent une surveillance attentive et où les obligations de décompression liées à un temps de plongée prolongé deviennent une considération significative. Le plongeur avancé à cette profondeur gère simultanément plusieurs facteurs physiologiques et techniques tout en essayant d'observer et de profiter de la vie marine qui justifie l'effort pour atteindre trente-cinq mètres. Ce multitâche exige la compétence automatique – contrôle de la flottabilité qui ne nécessite aucune attention consciente, surveillance des gaz qui est une seconde nature – que produit l’expérience. La profondeur de Five Mile Reef crée les opportunités spécifiques à la vie marine d’un récif subtropical plus profond. La communauté corallienne fait la transition entre les zones de profondeur : les coraux durs dominent les sections les moins profondes, les coraux mous et les communautés de gorgones deviennent plus importantes à mesure que la profondeur augmente et que la lumière diminue. La communauté de poissons comprend à la fois les espèces associées au récif qui habitent la communauté corallienne et les visiteurs pélagiques plus grands attirés par la position au large du récif et son rôle de référence structurelle dans un océan autrement ouvert. Les rencontres avec les requins à Five Mile Reef bénéficient à la fois de la profondeur et de la position au large. Les requins à dents dentelées se rassemblent dans les grottes et les surplombs des sections de récifs plus profondes pendant leur saison hivernale. Les requins de récif habitent les zones les plus profondes du site. La connectivité offshore amène la possibilité d’espèces pélagiques – thon, carangue et divers poissons plus gros qui utilisent les récifs au large comme bases de chasse – sur le site avec une fréquence qui augmente avec la distance de la côte. Pour les plongeurs avancés explorant systématiquement les séries de récifs numérotés de la côte nord du KwaZulu-Natal, Five Mile Reef représente l'expérience de profondeur moyenne de ce système progressif - plus profond que les récifs intérieurs accessibles, moins profond que l'extrême profondeur de Six Mile Reef, et offrant la vie marine spécifique d'un récif subtropical offshore bien établi à trente-cinq mètres.