SAS Pietermaritsburg

Les eaux au large de Miller's Point, à l'extrémité sud de la péninsule du Cap, abritent une collection de navires de guerre délibérément sabordés qui ont été transformés de matériel naval en récifs artificiels productifs, et le SAS Pietermaritzburg est parmi les plus importants d'entre eux - une frégate de la marine sud-africaine qui repose maintenant sur le fond de False Bay, sa structure colonisée par la communauté marine tempérée froide que les eaux du Cap se développent si facilement sur tout substrat dur approprié. Nommé d'après Pietermaritzburg, la capitale du KwaZulu-Natal et l'une des plus anciennes villes intérieures d'Afrique du Sud, le SAS Pietermaritzburg était un navire de guerre en activité avant la fin de sa vie opérationnelle et la décision a été prise de le saborder comme récif artificiel dans les eaux productives de False Bay, près de Miller's Point. Le naufrage délibéré de navires militaires désaffectés fait partie des traditions maritimes les plus utiles de la plongée : des navires qui autrement nécessiteraient un déclassement coûteux créent plutôt un habitat qui servira à la communauté marine pendant des décennies, et à la communauté des plongeurs aussi longtemps que la structure de la coque reste intacte. L'épave repose à une profondeur qui justifie sa cote d'accessibilité pour débutants - suffisamment peu profonde pour que les plongeurs en développement puissent l'atteindre confortablement, avec la gestion de la flottabilité et les exigences d'expérience d'une épave côtière du Cap plutôt qu'une plongée technique profonde. La colonisation marine du SAS Pietermaritzburg a progressé depuis son naufrage, et les surfaces de la coque sont désormais largement recouvertes de la communauté encroûtante que l'eau froide et riche en nutriments de False Bay établit sur tout substrat solide. Les communautés d'éponges dans la palette violette, orange et jaune caractéristique du Cap recouvrent les surfaces ombragées de la coque. Les algues corallines recouvrent les surfaces horizontales les plus exposées. Les gorgones et les coraux mous se sont installés sur les projections structurelles et les balustrades. La communauté de poissons associée à l’épave comprend les espèces du récif du Cap qui considèrent les structures de récifs artificiels comme un habitat naturel – les poissons romains, les napoléons et les diverses espèces en bancs qui se regroupent dans la colonne d’eau au-dessus de l’épave. Les poulpes habitent les crevasses et les compartiments de la coque avec la confiance exclusive des prédateurs résidents. L'emplacement de cette épave à Miller's Point signifie que l'environnement marin environnant est l'un des plus riches de la péninsule du Cap : les eaux productives au large de la pointe de la péninsule, où interagissent les eaux froides de l'Atlantique et les eaux relativement plus chaudes de False Bay, soutiennent une biodiversité marine exceptionnelle. Des requins vaches à sept branchies parcourent la région. Les otaries à fourrure du Cap peuvent visiter le site de l'épave. On sait que des manchots africains, nichant à proximité de la plage de Boulders, plongent dans ces eaux. Le SAS Pietermaritzburg est une plongée qui allie intérêt historique et véritable richesse biologique dans l'un des sites les plus productifs du Cap.