Arcos da Caloura

Caloura est un petit port de pêche situé sur la côte sud de São Miguel, la plus grande île des Açores, abrité par un promontoire sculpté par l'action des vagues de l'Atlantique en une série d'arches, de tunnels et de grottes marines. Arcos da Caloura – les Arches de Caloura – tire son nom de ces caractéristiques géologiques, et la plongée est structurée autour de leur exploration dans ce qui est l'une des expériences sous-marines les plus mémorables de São Miguel. Le site commence sur des formations volcaniques de basalte à l'extérieur du port, où la roche tombe en marches et en parois irrégulières vers un fond qui s'étend de douze à vingt-cinq mètres sur ce site intermédiaire. Le basalte est colonisé par les organismes encroûtants atlantiques caractéristiques des Açores : les éponges rouges et oranges, les anémones jaunes et blanches, les oursins violets omniprésents sur les substrats rocheux de l'Atlantique et les tapis de bryozoaires vert lime qui donnent à la roche des Açores un aspect différent de celui des mers plus chaudes. Les arches elles-mêmes sont le point central de la plongée. Plusieurs tunnels et passages naturels ont été érodés à travers le basalte, suffisamment grands pour y nager confortablement, et les traversées offrent l'une des expériences les plus mémorables de la plongée aux Açores : émerger de l'intérieur sombre d'une arche de basalte dans l'eau claire de l'autre côté, entourée de rayons de lumière filtrée. Les murs à l’intérieur des arches sont particulièrement riches en organismes qui préfèrent les environnements ombragés et abrités : les étoiles à plumes étendent leurs bras depuis les crevasses et les ascidies translucides se regroupent sur le rocher en formations complexes. La vie des poissons comprend la distribution typique des Açores : des bancs de sérioles patrouillant en eau libre, l'éclat irisé des labres ornés sur le rocher et l'inévitable poulpe commun dans leurs tanières sculptées dans la pierre. Les grands mérous sombres – l'impressionnante espèce de mérou de l'Atlantique – sont des présences fiables sur ce site, occupant des positions proéminentes sur le récif avec la confiance territoriale caractéristique de leur famille. Une merveilleuse introduction à la plongée sous-marine qui rend la côte de São Miguel si distinctive.