Santa Iria

Santa Iria est un site de plongée sur la côte nord-est de São Miguel, offrant aux plongeurs intermédiaires une expérience nettement différente des endroits plus abrités du sud de l'île. L'orientation nord-est place ce site en contact plus direct avec les houles atlantiques originaires de l'Atlantique Nord, créant des conditions en moyenne plus dynamiques que celles de la rive sud, plus calme. Lorsque les conditions le permettent – ​​et c'est régulièrement le cas pendant les mois d'été les plus calmes – Santa Iria propose certaines des plongées les plus énergiques de São Miguel, avec le type d'action pélagique que l'exposition au large a tendance à générer. Le littoral de Santa Iria est spectaculaire : des falaises volcaniques et des plates-formes découpées par les vagues caractérisent le terrain au-dessus de l'eau, et ce caractère dramatique se poursuit de manière transparente sous la surface. Les formations basaltiques descendent abruptement du rivage, avec des sections de parois prononcées et des crevasses profondes qui créent un refuge pour les grands animaux marins. Le profil de profondeur permet aux plongeurs intermédiaires d'explorer un terrain productif sans dépasser les limites confortables, tandis que le potentiel de visites plus profondes existe pour ceux qui ont une formation appropriée. Les assemblages de poissons de Santa Iria penchent vers les espèces plus grandes et plus pélagiques qui caractérisent la côte nord-est exposée. Les barracudas – de grands barracudas d'une taille individuelle impressionnante – sont des présences régulières, planant avec une immobilité caractéristique au-dessus du récif avant d'accélérer lorsqu'une proie se présente. La sériole apparaît en petits groupes, patrouillant les parois des murs avec la confiance des prédateurs au sommet. Et dans les eaux bleues du récif, la présence de l'Atlantique se fait toujours sentir : de grands bancs de chinchards de l'Atlantique, des requins bleus occasionnels se déplaçant à mi-profondeur et, les meilleurs jours, un aperçu du monde véritablement pélagique qui relie São Miguel au large. La vie invertébrée sur les murs de Santa Iria bénéficie du courant riche en nutriments. Des gorgones de taille considérable s'étendent depuis les faces basaltiques, leurs gorgones étant orientées vers le courant. De grandes colonies d’éponges se développent sur la face inférieure abritée des surplombs. Les oursins entretiennent les sections broutées par les algues du sommet du récif dans des clairières ouvertes qui contrastent avec les faces verticales incrustées en dessous. Cette interaction entre surfaces horizontales pâturées et verticales incrustées est caractéristique des récifs tempérés atlantiques et crée un paysage qui mérite une observation attentive dans toute sa complexité écologique.